ontes; il resolut de l'attacher a son service a tout
prix, le soldat lui ayant appris qu'il etait libre, sans occupation et
sans aucune ressource pecuniaire. Le voyage se passa, du reste, sans
evenements majeurs; par-ci par-la, quelques legeres discussions du
general avec les employes, avec ses voisins de wagon, avec les garcons
de table d'hote. On finissait toujours par rire de lui et avec lui, et
par y gagner soit une piece d'or, soit un beau fruit ou un verre de
champagne, ou meme une invitation a visiter sa terre de Gromiline, pres
de Smolensk,... quand il ne serait plus prisonnier.

Ils arriverent aux eaux de Bagnoles, pres d'Alencon. En quittant la
gare, le soldat voulut prendre conge du general.

LE GENERAL.--Comment! Pourquoi voulez-vous me quitter? Vous ai-je dit
ou fait quelque sottise? Me trouvez-vous trop ridicule pour rester avec
moi?

LE SOLDAT.--Pour ca, non, mon general; mais je crains d'avoir deja ete
bien indiscret en acceptant toutes vos bontes, et...

LE GENERAL.--Et pour m'en remercier, vous me plantez la comme un vieil
invalide plus bon a rien. Merci, mon cher, grand merci.

LE SOLDAT.--Mon general, je serais tres heureux de rester avec vous.

LE GENERAL.--Alors, restez-y, que diantre!

Le soldat regardait d'un air indecis Moutier qui retenait un sourire et
qui lui fit signe d'accepter. Le general les observait tous deux, et,
avant que le soldat eut parle:

LE GENERAL.--A la bonne heure! c'est tres bien. Vous restez a mon
service; je vous donne cent francs par mois, defraye de tout... Quoi,
qu'est-ce? Vous n'etes pas content? Alors Je double: deux cents francs
par mois.

LE SOLDAT.--C'est trop, mon general, beaucoup trop; nourrissez-moi et
payez ma depense, ce sera beaucoup pour moi.

LE GENERAL.--Qu'est-ce a dire, Monsieur? Me prenez-vous pour un ladre?
Me suis-je comporte en grigou a votre egard? De quel droit pensez-vous
que je me fasse servir pour rien par un brave soldat qui porte la
medaille de Crimee, qui a certainement merite cent fois ce que je lui
offre, et dont j'ai un besoin urgent puisque je me trouve sans valet
de chambre, que je suis vieux, use, blesse, maussade, ennuyeux,
insupportable? Demandez a Moutier qui se detourne pour rire; il vous
dira que tout ca c'est la pure verite. Repondez, Moutier, rassurez ce
brave garcon.

MOUTIER, se retournant vers le soldat.--Ne croyez pas un mot de ce que
vous dit le general, mon cher, et entrez bravement a son service! vous
ne ren