ais moi, c'est autre chose! Je serais un excellent
mari! Je vous soignerais, je vous empaterais; je vous accablerais de
presents, de bijoux; je vous donnerais des robes a queue pour aller a la
cour, des diamants, des plumes, des fleurs!

Tout le monde se met a rire, meme les enfants; le general rit aussi et
declare qu'a l'avenir il appellera Mme Blidot "ma petite femme". Apres
avoir cause et ri pendant quelque temps, le general va se coucher parce
qu'il est fatigue; Derigny, apres avoir termine son service pres
du general, va avec ses enfants, dans leur chambre, les aider a se
deshabiller, a se coucher, apres avoir fait avec eux une fervente priere
d'actions de graces. Il ne peut se decider a les quitter; et quand
ils sont endormis, il les regarde avec un bonheur toujours plus vif,
effleure legerement de ses levres leurs joues, leur front et leurs
mains; enfin la fatigue et le sommeil l'emportent, et il s'endort sur
sa chaise entre les deux lits de ses enfants. Il dort d'un sommeil si
paisible et si profond qu'il ne se reveille que lorsque Moutier, inquiet
de sa longue absence, va le chercher et l'emmene de force pour le faire
coucher dans le lit qui lui avait ete prepare. Il etait tard pourtant:
minuit venait de sonner a l'horloge de la salle; mais Moutier n'avait
pas encore eu le temps de causer avec Elfy et sa soeur; ils avaient
mille choses a se raconter, et les heures s'ecoulaient trop vite. Enfin
Mme Blidot sentit que le sommeil la gagnait; l'horloge sonna, Moutier se
leva, engagea les soeurs a aller se coucher et alla a la recherche de
Derigny, qu'il ne trouvait pas dans sa chambre pres du general. Il
reflechit encore quelque temps avant de s'endormir lui-meme; ses pensees
etaient impregnees de bonheur et ses reves se ressentirent de cette
douce inspiration.

XIX

Mysteres.

Le lendemain, le notaire, que le general avait mande la veille par un
expres pour une affaire importante, arriva de bonne heure. Le general
s'enferma avec lui pendant longtemps; ils sortirent de cette conference
satisfaits tous les deux et riant a qui mieux mieux. Le general ne dit
mot a personne de ce qui s'etait passe entre eux, et, quand le notaire
partit, il mit le doigt sur sa bouche pour lui recommander le silence,
et lui fit promettre de revenir bien exactement pour le contrat de
mariage d'Elfy, la veille de la noce:

"N'oubliez pas, mon tres cher, que vous etes de la noce, du diner
surtout, diner de chez Chevet. Ne vous inquie