s abritait, la brise, plus fraiche, glissa sur le
visage et sur les mains du docteur comme une caresse un peu froide,
entra dans sa poitrine qui s'ouvrit, en un long soupir, pour la
boire, et, enflant la voile brune qui s'arrondit, fit s'incliner la
_Perle_ et la rendit plus alerte.

Jean-Bart tout a coup hissa le foc, dont le triangle, plein de vent,
semblait une aile, puis gagnant l'arriere en deux enjambees il denoua le
tapecul amarre contre son mat.

Alors, sur le flanc de la barque couchee brusquement, et courant
maintenant de toute sa vitesse, ce fut un bruit doux et vif d'eau qui
bouillonne et qui fuit.

L'avant ouvrait la mer, comme le soc d'une charrue folle, et l'onde
soulevee, souple et blanche d'ecume, s'arrondissait et retombait, comme
retombe, brune et lourde, la terre labouree des champs.

A chaque vague rencontree,--elles etaient courtes et rapprochees,--une
secousse secouait la _Perle_ du bout du foc au gouvernail qui
fremissait dans la main de Pierre; et quand le vent, pendant quelques
secondes, soufflait plus fort, les flots effleuraient le bordage comme
s'ils allaient envahir la barque. Un vapeur charbonnier de Liverpool
etait a l'ancre attendant la maree; ils allerent tourner par derriere,
puis ils visiterent, l'un apres l'autre, les navires en rade, puis ils
s'eloignerent un peu plus pour voir se derouler la cote.

Pendant trois heures, Pierre tranquille, calme et content, vagabonda sur
l'eau fremissante, gouvernant, comme une bete ailee, rapide et docile,
cette chose de bois et de toile qui allait et venait a son caprice, sous
une pression de ses doigts.

Il revassait, comme on revasse sur le dos d'un cheval ou sur le pont
d'un bateau, pensant a son avenir, qui serait beau, et a la douceur de
vivre avec intelligence. Des le lendemain il demanderait a son frere de
lui preter, pour trois mois, quinze cents francs afin de s'installer
tout de suite dans le joli appartement du boulevard Francois Ier.

Le matelot dit tout a coup:

--V'la d'la brume, m'sieu Pierre, faut rentrer.

Il leva les yeux et apercut vers le nord une ombre grise, profonde et
legere, noyant le ciel et couvrant la mer, accourant vers eux, comme un
nuage tombe d'en haut.

Il vira de bord, et vent arriere fit route vers la jetee, suivi par la
brume rapide qui le gagnait. Lorsqu'elle atteignit la _Perle_,
l'enveloppant dans son imperceptible epaisseur, un frisson de froid
courut sur les membres de Pierre, et une odeur de fu