et en rapportait parfois d'inavouables,
de honteuses, qu'elle cachait en lui, au fond de son ame, dans les
replis insondables, comme des choses volees; il se pouvait que cette
imagination seule eut cree, invente cet affreux doute. Son coeur,
assurement, son propre coeur avait des secrets pour lui; et ce coeur
blesse n'avait-il pas trouve dans ce doute abominable un moyen de priver
son frere de cet heritage qu'il jalousait. Il se suspectait lui-meme,
a present, interrogeant, comme les devots leur conscience, tous les
mysteres de sa pensee.

Certes, Mme Rosemilly, bien que son intelligence fut limitee, avait le
tact, le flair et le sens subtil des femmes. Or cette idee ne lui etait
pas venue, puisqu'elle avait bu, avec une simplicite parfaite, a la
memoire benie de feu Marechal. Elle n'aurait point fait cela, elle, si
le moindre soupcon l'eut effleuree. Maintenant frere: "Mais defends-la
donc, jobard; tu as beau etre riche, je t'eclipserai toujours quand il
me plaira."

Au cafe, il dit a son pere:

--Est-ce que tu te sers de la _Perle_ aujourd'hui?

--Non, mon garcon.

--Je peux la prendre avec Jean-Bart?

--Mais oui, tant que tu voudras.

Il acheta un bon cigare, au premier debit de tabac rencontre, et il
descendit, d'un pied joyeux, vers le port.

Il regardait le ciel clair, lumineux, d'un bleu leger, rafraichi, lave
par la brise de la mer.

Le matelot Papagris, dit Jean-Bart, sommeillait au fond de la barque
qu'il devait tenir prete a sortir tous les jours a midi, quand on
n'allait pas a la peche le matin.

--A nous deux, patron! cria Pierre.

Il descendit l'echelle de fer du quai et sauta dans l'embarcation.

--Quel vent? dit-il.

--Toujours vent d'amont, m'sieu Pierre. J'avons bonne brise au large.

--Eh bien! mon pere, en route.

Ils hisserent la misaine, leverent l'ancre, et le bateau, libre, se mit
a glisser lentement vers la jetee sur l'eau calme du port. Le faible
souffle d'air venu par les rues tombait sur le haut de la voile, si
doucement qu'on ne sentait rien, et la _Perle_ semblait animee
d'une vie propre, de la vie des barques, poussee par une force
mysterieuse cachee en elle. Pierre avait pris la barre, et, le cigare
aux dents, les jambes allongees sur le banc, les yeux mi-fermes sous les
rayons aveuglants du soleil, il regardait passer contre lui les grosses
pieces de bois goudronne du brise-lames.

Quand ils deboucherent en pleine mer, en atteignant la pointe de la
jetee nord qui le