t? Bien que sa critique fut hargneuse
et meprisante, negative avec outrecuidance quand elle n'etait pas
bassement envieuse; bien que la _Butte_, petit journal de quartier, ne
fut guere lu qu'a Montmartre ou aux Batignolles, pour ses personnalites
et ses mechancetes, Anie desirait qu'il parlat de son tableau. Dut-il en
dire du mal, ce serait toujours une consecration. Plusieurs fois elle
l'avait fait inviter par des amis communs. Toujours il avait promis.
Jamais il n'etait venu.

Maintenant quelle allait etre son impression et son jugement? Il se
redressa, et reculant de deux pas, sans s'etre apercu que le pere
l'ecoutait:

--Vous savez, dit-il, que si vous comptez sur cette petite chosette pour
secouer l'indifference du public et frapper un coup, il faudra en
rabattre et dechanter. C'est propret, ce n'est meme que trop propret,
mais il faut autre chose que ca pour s'imposer.

Comme elle n'avait pas pu retenir un mouvement sous cette parole
brutale, il la regarda:

--Ca vous blesse, ce que je vous dis la; on m'a amene ici pour que je
vous donne mon avis, je vous le donne. C'est mon role, ma raison d'etre,
la mission dont je suis investi, de decourager les vocations que je ne
crois pas assez fortes pour sortir de l'orniere et fournir une marche
glorieuse dans un sillon nouveau. Je manquerais a mes devoirs envers
moi-meme si je ne vous disais pas ce que je pense. Travaillez,
travaillez ferme pendant des annees et des annees encore, si vous en
avez le courage; apres nous verrons.

Il etait serieux, s'imaginant de bonne foi que quiconque tenait une
brosse ou une plume etait son justiciable, par cela seul qu'il lui avait
plu de fonder la _Butte_, et que ceux dont il ne goutait point le talent
etaient des coupables auxquels il avait le droit d'appliquer toutes les
severites d'un code penal qu'il avait edicte a son usage.

A ce moment Anie apercut son pere:

--Tu as entendu? dit-elle en venant a lui.

--A peu pres.

--Excusez ma franchise, dit Florent un peu gene, il m'est impossible de
n'etre pas franc, meme quand je parle a une femme.

--Cette franchise surprendra d'autant moins mon pere, repondit Anie, que
je lui disais la meme chose que vous il n'y a pas dix minutes.

Quelques personnes s'approcherent, et Florent n'eut pas a motiver son
arret, ce qu'il eut fait en l'aggravant par ses considerants.

Dans le salon et dans la salle a manger on entendait un murmure de voix
qui disait que les arrivants etaient dej