a nombreux; cependant on n'avait
pas encore besoin que le pere s'assit au piano, car la danse devait etre
precedee de quelques morceaux de musique, d'un monologue et d'une scene
a deux personnages, qui formaient un programme complet: 1 deg. une petite
fille de sept ans, qu'on tenait a faire accepter comme prodige,
executerait l'_Adieu_ de Dussek; 2 deg. un eleve d'un eleve du
Conservatoire, chez qui la vocation dramatique s'etait revelee
irresistible a l'age de cinquante-trois ans, dirait, en s'abritant sous
un parapluie, un monologue qui, a ce qu'il racontait lui meme, etait
d'un comique irresistible; 3 deg. enfin un professeur de declamation, dont
les cartes de visite portaient pour qualites: "neveu de M. Michalon,
membre de l'Academie des sciences", jouerait avec deux de ses eleves le
_Caveau perdu des Burgraves_, non pas que cette scene fut bien en
situation dans un salon, mais parce que le neveu du membre de l'Academie
des sciences aimait a representer les grands de ce monde.

Madame Barincq, ayant apercu son mari, vint a lui vivement, et en
quelques mots rapides le pressa de remplir ses devoirs de maitre de
maison: qu'avait-il fait depuis si longtemps? a quoi pensait-il?
allait-il lui laisser la charge et le souci de toutes choses? Il obeit,
et alla de groupe en groupe, serrant la main aux nouveaux arrives, et
leur adressant quelques mots de remerciements. Comme il s'efforcait de
mettre un masque sur son visage et de ne montrer a tous que des yeux
souriants, il crut remarquer qu'on lui repondait avec une sympathie dont
la chaleur le surprit.

C'est que deja madame Barincq avait parle du grand chagrin qui les
menacait, et que chacun s'etait repete son recit arrange pour la
circonstance: son beau-frere venait d'etre frappe d'une attaque
d'apoplexie dans son chateau d'Ourteau en Bearn, et la depeche qu'ils
avaient recue quelques minutes auparavant les laissait dans l'angoisse
puisqu'ils ne sauraient que le lendemain matin ce qu'il etait advenu de
cette attaque; a la verite M. Barincq etait le seul heritier legitime de
son frere qui n'avait jamais ete marie; mais cent mille francs de rente
a recueillir n'etaient pas une consideration capable d'attenuer son
chagrin; il faudrait donc l'excuser s'il montrait un visage inquiet et
ne pas paraitre s'en apercevoir Il aimait tendrement son aine.

Ces quelques mots avaient couru de bouche en bouche et l'on ne parlait
que de la chance d'Anie:

--Cent mille francs de rente.