ue ce quadrille etait promis. Il avait insiste, il ne pouvait
pas rester tard, etant oblige de se montrer dans trois autres maisons
encore ce soir-la, et il tenait a danser avec elle; c'etait une maniere
d'affirmer le cas qu'il faisait de son talent; cela serait compris de
tous; rien n'est a negliger au debut d'une carriere d'artiste.

Bien que Florent ne fut pas d'age a ne pas danser, c'etait la premiere
fois qu'elle le voyait faire une invitation, et cette insistance chez un
homme rogue, qui partout pontifiait, avait de quoi la surprendre. Il
l'avait a peine quittee, que d'autres danseurs s'etaient empresses
autour d'elle; jamais elle n'avait eu pareil succes; etait-ce donc a
l'originalite de sa toilette qu'elle le devait?

Mais sa conversation avec Florent pendant le quadrille lui montra que
sa robe en papier n'etait pour rien dans l'amabilite subite du critique.

--Vous avez du me trouver bien severe tout a l'heure, dit-il d'un ton
gracieux qu'elle ne lui connaissait pas.

--Juste, simplement.

--Je me demande si le besoin de justice qui est en moi ne m'a pas
entraine precisement dans l'injustice; je n'ai parle que de ce que
j'avais sous les yeux et evidemment il y a en vous autre chose que cela;
cet autre chose, j'aurais du le degager.

Ils furent separes pour un moment.

--Ce qui vous a manque jusqu'a present, dit-il lorsqu'il fut revenu a
elle, c'est une direction ferme qui vous arrache aux contradictions de
vos divers professeurs. Avec cette direction, je suis certain que vous
ne tarderez pas a vous faire une belle place; il y a en vous assez de
qualites pour cela.

Comme elle le regardait, surprise:

--C'est serieusement que je parle, dit-il, sincerement.

--Ou la trouver, cette direction? demanda-t-elle.

--Qui ne serait heureux de mettre son savoir au service d'une
organisation telle que la votre? Ce serait un mariage comme un autre. Au
reste, nous en reparlerons si vous le voulez bien.

Le quadrille etait fini; il la ramena a sa place, et la salua avec
toutes les marques d'une deference stupefiante pour ceux qui la
remarquerent.

Que signifiait ce langage extraordinaire et cette attitude inexplicable
chez un homme de ce caractere? Elle n'avait pas encore trouve de
reponses satisfaisantes, quand son danseur vint la prendre pour la polka
qui suivait le quadrille.

Celui-la appartenait a un genre oppose a celui de Florent; aussi
aimable, aussi insinuant, aussi souriant que le critique etait rog