s yeux caressants, le
visage anime, les levres fremissantes! c'etait merveille que ce sourire,
merveille aussi que la legerete et la grace de ses manieres. Mais par
contre comme il trouvait laids, ou gauches, ou mal batis, ou
maladroits, les danseurs qui l'accompagnaient, quand ils n'etaient pas
tout cela a la fois; et l'un d'eux, peut-etre, serait le mari qu'elle
accepterait. Il n'y avait en lui aucune jalousie paternelle, et jamais
il n'avait eprouve de douleur a se dire que sa fille le quitterait un
jour pour aimer un mari et vivre heureuse aupres d'un homme qui
prendrait la place que lui, pere, avait jusqu'a ce moment occupee seul.
Mais ce mari reve ne ressemblait en rien a ceux qui passaient devant
lui, car c'etait a travers sa fille qu'il l'avait vu et en rapport avec
elle, c'est a dire jeune, elegant, droit de caractere, de nature honnete
et franche comme celle d'Anie.

Helas! combien ceux qu'il examinait ressemblaient peu a ce type!

Et, cependant, elle leur souriait, aimable, gracieuse, leur parlant, les
ecoutant, paraissant interessee par ce qu'ils lui disaient. Elle les
acceptait donc, les uns comme les autres, indifferemment, celui-ci comme
celui-la, n'exigeant d'eux qu'une qualite, celle de mari, et ce mari la
faconnerait a son image, lui imposerait ses gouts, ses idees, sa vie.

Si la vue de ces futurs gendres le blessait, leurs paroles, au cas ou il
eut pu les entendre, l'eussent revolte bien plus encore.

L'histoire du frere se mourant en Bearn avait ete acceptee, et si
personne n'avait cru au chiffre de cent mille francs de rente, tout le
monde avait admis un heritage, changeant du tout au tout la situation
d'Anie qui n'etait plus celle d'une pauvre fille sans dot, condamnee a
trainer la misere toute sa vie, et a ne se marier jamais. Dangereuse
quelques instants auparavant, a ce point qu'il n'etait pas un jeune
homme qui ne se tint avec elle sur la reserve et la defensive, elle
etait instantanement devenue desirable et epousable; sa beaute meme
avait change de caractere, on ne pensait plus a la contester ou a lui
chercher des defauts, c'etait eblouissante, irresistible qu'on la voyait
maintenant, la belle fille!

Rene Florent, le premier, lui avait revele ce changement comme le
prodige achevait son morceau; il s'etait, au milieu du brouhaha souleve
par les applaudissements, approche d'elle, pour lui demander le premier
quadrille. Il dansait donc, le critique hargneux! Surprise, elle avait
repondu q