"Je parie, lui dit-il a demi-voix en regardant le petit Chose d'un oeil
plein de malice, je parie que c'est votre corailleur napolitain.

--Tout juste, fit-elle en riant; en se tournant vers le corailleur
qui semblait fort surpris de s'entendre designer ainsi: vous ne
vous souvenez pas, lui dit-elle, d'un matin ou nous nous sommes
rencontres?... Vous alliez le cou nu, la poitrine ouverte, les cheveux
en desordre, votre cruche de gres a la main... je crus revoir un de ces
petits pecheurs de corail qu'on rencontre dans la baie de Naples.... Et
le soir, j'en parlai a mes amis; mais nous ne nous doutions guere alors
que le petit corailleur etait un grand poete, et qu'au fond de cette
cruche de gres, il y avait _La Comedie pastorale_."

Je vous demande si le petit Chose etait ravi de s'entendre traiter avec
une admiration respectueuse. Pendant qu'il s'inclinait et souriait d'un
air modeste, Coucou-Blanc introduisit un nouveau visiteur, qui n'etait
autre que le grand Baghavat, le poete indien de la table d'hote.
Baghavat, en entrant, alla droit a la dame et lui tendit un livre a
couverture verte.

"Je vous rapporte vos papillons, dit-il. Quelle drole de
litterature!..."

Un geste de la dame l'arreta net. Il comprit que l'auteur etait la et
regarda de son cote avec un sourire contraint. Il y eut un moment de
silence et de gene, auquel l'arrivee d'un troisieme personnage
vint faire une heureuse diversion. Celui-ci etait le professeur de
declamation; un affreux petit bossu, tete bleme, perruque rousse, rire
aux dents moisies. Il parait que, sans sa bosse, ce bossu-la eut ete le
plus grand comedien de son epoque; mais son infirmite ne lui permettant
pas de monter sur les planches, il se consolait en faisant des eleves et
en disant du mal de tous les comediens du temps.

Des qu'il parut, la dame lui cria:

"Avez-vous vu l'Israelite? Comment a-t-elle marche ce soir?"

L'Israelite, c'etait la grande tragedienne Rachel, alors au plus beau
moment de sa gloire.

"Elle va de plus en plus mal, dit le professeur en haussant les
epaules... Cette fille n'a rien... C'est une grue, une vraie grue.

--Une vraie grue", ajouta l'eleve; et derriere elle les deux autres
repeterent avec conviction: "Une vraie grue..."

Un moment apres on demanda a la dame de reciter quelque chose.

Sans se faire prier, elle se leva, prit le coupe-papier de nacre,
retroussa la manche de son peignoir et se mit a declamer.

Bien, ou mal? Le petit Cho