m'arrache ne m'a
laisse que des remords et pas un regret... Que faut-il te dire encore
pour te convaincre? Ah! tiens, mechant! Je voudrais t'ouvrir ma
poitrine, tu verrais que je ne mens pas."

Ce qu'il me repondit ne m'est pas reste, mais je me souviens que dans
l'ombre il secouait tristement la tete de l'air de dire: "Helas! je
voudrais bien te croire..." Et cependant j'etais sincere en lui parlant
ainsi. Sans doute qu'a moi seul je n'aurais jamais eu le courage de
m'arracher a cette femme, mais maintenant que la chaine etait brisee,
j'eprouvais un soulagement inexprimable. Comme ces gens qui essaient de
se faire mourir par le charbon et qui s'en repentent au dernier moment,
lorsqu'il est trop tard et que deja l'asphyxie les etrangle et les
paralyse. Tout a coup les voisins arrivent, la porte vole en eclats,
l'air sauveur circule dans la chambre, et les pauvres suicides le
boivent avec delices, heureux de vivre encore et promettant bien de ne
plus recommencer. Moi pareillement, apres cinq mois d'asphyxie morale,
je humais a pleines narines l'air pur et fort de la vie honnete, j'en
remplissais mes poumons, et je vous jure Dieu que je n'avais pas envie
de recommencer... C'est ce que Jacques ne voulait pas croire, et tous
les serments du monde ne l'auraient pas convaincu de ma sincerite...
Pauvre garcon! Je lui en avais tant fait!

Nous passames cette premiere soiree chez nous, assis au coin du feu
comme en hiver, car la chambre etait humide et la brume du jardin nous
penetrait jusqu'a la moelle des os. Puis, vous savez, quand on est
triste, cela semble bon de voir un peu de flamme... Jacques travaillait,
faisait des chiffres. En son absence, le marchand de fer avait voulu
tenir ses livres lui-meme et il en etait resulte un si beau griffonnage,
un tel gachis du _doit et avoir_ qu'il fallait maintenant un mois de
grand travail pour remettre les choses en etat. Comme vous pensez,
je n'aurais pas mieux demande que d'aider ma mere Jacques dans cette
operation. Mais les papillons bleus n'entendent rien a l'arithmetique;
et, apres une heure passee sur ces gros cahiers de commerce rayes de
rouge et charges d'hieroglyphes bizarres, je fus oblige de jeter ma
plume aux chiens.

Jacques, lui, se tirait a merveille de cette aride besogne. Il donnait,
tete baissee, au plus epais des chiffres, et les grosses colonnes ne lui
faisaient pas peur. De temps en temps, au milieu de son travail, il
se tournait vers moi et me disait, un pe