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revue, l'ensorceleuse, j'aurais encore subi le charme qu'elle exercait
sur mon pauvre moi, avec sa criniere d'or pale et son signe blanc au
coin de la levre... Mais, Dieu merci! je ne la revis pas. Un monsieur de
Huit-a-Dix quelconque lui fit sans doute oublier son Dani-Dan, et jamais
plus, jamais plus, je n'entendis parler d'elle, ni de sa Negresse
Coucou-Blanc.

Un soir, au retour d'une de mes courses mysterieuses, j'entrai dans la
chambre avec un cri de joie: "Jacques! Jacques! Une bonne nouvelle. J'ai
trouve une place... Voila dix jours que, sans t'en rien dire, je battais
le pave a cette intention... Enfin, c'est fait. J'ai une place... Des
demain, j'entre comme surveillant general a l'institution Ouly, a
Montmartre, tout pres de chez nous... J'irai de sept heures du matin a
sept heures du soir... Ce sera beaucoup de temps passe loin de toi, mais
au moins je gagnerai ma vie, et je pourrai te soulager un peu."

Jacques releva sa tete de dessus ses chiffres, et me repondit assez
froidement: "Ma foi! mon cher, tu fais bien de venir a mon secours... La
maison serait trop lourde pour moi seul... Je ne sais pas ce que j'ai,
mais depuis quelque temps je me sens tout patraque." Un violent acces
de toux l'empecha de continuer. Il laissa tomber sa plume d'un air
de tristesse et vint se jeter sur le canape... De le voir allonge
la-dessus, pale, horriblement pale, la terrible vision de mon reve passa
encore une fois devant mes yeux, mais ce ne fut qu'un eclair... Presque
aussitot ma mere Jacques se releva et se mit a rire en voyant ma mine
egaree:

"Ce n'est rien, nigaud! C'est un peu de fatigue. J'ai trop travaille ces
derniers temps... Maintenant que tu as une place, j'en prendrai plus a
mon aise, et dans huit jours je serai gueri."

Il disait cela si naturellement, d'une figure si riante, que mes tristes
pressentiments s'envolerent, et, d'un grand mois, je n'entendis plus
dans mon cerveau le battement de leurs ailes noires...

Le lendemain, j'entrai a l'institution Ouly.

Malgre son etiquette pompeuse, l'institution Ouly etait une petite ecole
pour rire, tenue par une vieille dame a repentirs, que les enfants
appelaient "bonne amie". Il y avait la-dedans une vingtaine de petits
bonshommes, mais, vous savez! des tout petits, de ceux qui viennent a la
classe avec leur gouter dans un panier, et toujours un bout de chemise
qui passe.

C'etaient nos eleves. Mme Ouly leur apprenait des cantiques; moi, je
les initiais