claire des bougies riait au fond des verres.... Et pourtant,
et pourtant, ce n'etait plus la meme chose! Il y a des bonheurs qu'on ne
recommence pas. Le reveillon etait le meme; mais il y manquait la fleur
de nos anciens convives, les belles ardeurs de l'arrivee, les projets de
travail, les reves de gloire, et cette sainte confiance qui fait rire
et qui donne faim. Pas un, helas! pas un de ces reveillonneurs du temps
passe n'avait voulu venir chez M. Pilois. Ils etaient tous restes dans
le clocher de Saint-Germain; meme, au dernier moment, l'Expansion, qui
nous avait promis d'etre de la fete, fit dire qu'elle ne viendrait pas.

Oh! non, ce n'etait plus la meme chose. Je le compris si bien qu'au lieu
de m'egayer, l'observation de Jacques me fit monter aux yeux un grand
flot de larmes. Je suis sur qu'au fond du coeur il avait bonne envie de
pleurer, lui aussi; mais il eut le courage de se contenir, et me dit en
prenant un petit air allegre: "Voyons! Daniel, assez pleure! Tu ne fais
que cela depuis une heure. (Dans la voiture, pendant qu'il me parlait,
je n'avais cesse de sangloter sur son epaule.) En voila un drole
d'accueil! Tu me rappelles positivement les plus mauvais jours de mon
histoire, le temps des pots de colle et de: "Jacques tu es un ane!"
Voyons! sechez vos larmes, jeune repenti, et regardez-vous dans la
glace, cela vous fera rire."

Je me regardai dans la glace; mais je ne ris pas. Je me fit honte...
J'avais ma perruque jaune collee a plat sur mon front, du rouge et du
blanc plein les joues, par la-dessus la sueur, les larmes... C'etait
hideux! D'un geste de degout, j'arrachai ma perruque! mais au moment de
la jeter, je fis reflexion, et j'allai la pendre au beau milieu de la
muraille.

Jacques me regardait tres etonne: "Pourquoi la mets-tu la, Daniel? C'est
tres vilain, ce trophee de guerrier apache... Nous avons l'air d'avoir
scalpe Polichinelle."

Et moi, tres gravement: "Non! Jacques, ce n'est pas un trophee. C'est
mon remords, mon remords palpable et visible, que je veux avoir toujours
devant moi."

Il y eut l'ombre d'un sourire amer sur les levres de Jacques, mais tout
de suite, il reprit sa mine joyeuse: "Bah! laissons cela tranquille;
maintenant que te voila debarbouille et que j'ai retrouve ta chere
frimousse, mettons-nous a table, mon joli frise, je meurs de faim."

Ce n'etait pas vrai; il n'avait pas faim, ni moi non plus, grand Dieu!
J'avais beau vouloir faire bon visage au reveillon, tout c