comme la dame de grand merite et se font de
droles d'idees sur les mansardes d'etudiants. En revanche, les cloches
de Saint-Germain--les pauvres cloches vouees au Seigneur et cloitrees
toute leur vie comme des Carmelites--se rejouissaient de voir leur
ami le petit Chose eternellement assis devant sa table; et, pour
l'encourager, elles lui faisaient grande musique.

Sur ces entrefaites, on recut des nouvelles de Jacques. Il etait
installe a Nice et donnait force details sur son installation.... "Le
beau pays, mon Daniel, et comme cette mer qui est la sous mes fenetres
t'inspirerait! Moi, je n'en jouis guere! je ne sors jamais.... Le
marquis dicte tout le jour. Diable d'homme, va! Quelquefois, entre deux
phrases, je leve la tete, je vois une petite voile rouge a l'horizon,
puis tout de suite le nez sur mon papier.... Mlle d'Hacqueville est
toujours bien malade.... Je l'entends au-dessus de nous qui tousse, qui
tousse.... Moi-meme, a peine debarque, j'ai attrape un gros rhume qui ne
veut pas finir...."

Un peu plus loin, parlant de la dame du premier, Jacques disait:

"....Si tu m'en crois, tu ne retourneras pas chez cette femme. Elle est
trop compliquee pour toi; et meme, faut-il te le dire? je flaire en elle
une aventuriere.... Tiens! j'ai vu hier dans le port un brick hollandais
qui venait de faire un voyage autour du monde et qui rentrait avec des
mats japonais, des espars du Chili, un equipage bariole comme une
carte geographique.... Eh bien, mon cher, je trouve que ton Irma Borel
ressemble a ce navire. Bon pour un brick d'avoir beaucoup voyage, mais
pour une femme, c'est different. En general, celles qui ont vu tant de
pays en font beaucoup voir aux autres.... Mefie-toi, Daniel, mefie-toi!
et surtout, je t'en conjure, ne fais pas pleurer les yeux noirs...."

Ces derniers mots allerent droit au coeur du petit Chose. La persistance
de Jacques a veiller sur le bonheur de celle qui n'avait pas voulu
l'aimer lui parut admirable. "Oh! non! Jacques, n'aie pas peur; je ne
la ferai pas pleurer", se dit-il, et tout de suite il prit la ferme
resolution de ne plus retourner chez la dame du premier.... Fiez-vous au
petit Chose pour les fermes resolutions.

Ce soir-la, quand la victoria roula sous le porche, il y prit a
peine garde. La chanson de la Negresse ne lui causa pas non plus de
distraction. C'etait une nuit de septembre, orageuse et lourde.... Il
travaillait, la porte entrouverte. Tout a coup, il crut entendre craque