s, c'etait un certificat de bonne
vie et de moeurs. Jacques, qui avait gagne la confiance du Vatel de la
maison d'Hacqueville, apportait de sa part un panier de vin de Marsala.

Cette recommandation fut suffisante, et quand il demanda timidement a
faire partie des locataires, on lui donna sans hesiter une belle chambre
au rez-de-chaussee, avec deux croisees ouvrant sur le jardin de l'hotel,
j'allais dire du couvent. Ce jardin n'etait pas grand: trois ou quatre
acacias, un carre de verdure indigente--la verdure des Batignolles--, un
figuier sans figues, une vigne malade et quelques pieds de chrysanthemes
en faisaient tous les frais; mais enfin cela suffisait pour egayer la
chambre, un peu triste et humide de son naturel....

Jacques, sans perdre une minute, fit son installation, planta des clous,
serra son linge, posa un ratelier pour les pipes de Daniel, accrocha le
portrait de Mme Eyssette a la tete du lit, fit enfin de son mieux pour
chasser cet air de banalite qui empeste les garnis; puis, quand il eut
bien pris possession, il dejeuna sur le pouce, et sortit apres. En
passant, il avertit M. Pilois que ce soir-la, exceptionnellement, il
rentrerait peut-etre un peu tard, et le pria de faire preparer dans sa
chambre un gentil souper avec deux couverts et du vin vieux. Au lieu
de se rejouir de cet extra, le bon M. Pilois rougit jusqu'au bout des
oreilles, comme un vicaire de premiere annee.

"C'est que, dit-il d'un air embarrasse, je ne sais pas.... Le reglement
de l'hotel s'oppose... nous avons des ecclesiastiques qui..."

Jacques sourit: "Ah! tres bien, je comprends.... Ce sont les deux
couverts qui vous epouvantent.... Rassurez-vous, mon cher monsieur
Pilois, ce n'est pas une femme." Et a part lui, en descendant vers
Montparnasse, il se disait: "Pourtant, si, c'est une femme, une femme
sans courage, un enfant sans raison qu'il ne faut plus jamais laisser
seul."

Dites-moi pourquoi ma mere Jacques etait si sur de me trouver a
Montparnasse. J'aurais bien pu, depuis le temps ou je lui ecrivis la
terrible lettre qui ne partit pas, avoir quitte le theatre; j'aurais pu
n'y etre pas entre.... Eh bien, non. L'instinct maternel le guidait. Il
avait la conviction de me trouver la-bas, et de me ramener le soir meme;
seulement, il pensait avec raison: "Pour l'enlever, il faut qu'il soit
seul, que cette femme ne se doute de rien." C'est ce qui l'empecha de se
rendre directement au theatre chercher des renseignements. Les couli