r sans
sourciller. En voyant mon homme si bien dispose, je me dis: "C'est le
moment!" et je tirai mon poeme de ma poche. Le penseur, sans s'emouvoir,
se versa un cinquieme petit verre, me regarda tranquillement derouler
mon manuscrit; mais, au moment supreme il posa sa main de vieil ivrogne
sur ma manche: "Un mot, jeune homme, avant de commencer... Quel est
votre criterium?"

Je le regardai avec inquietude.

"Votre criterium!... fit le terrible penseur en haussant la voix. Quel
est votre criterium?"

Helas! mon criterium!... je n'en avais pas, je n'avais jamais songe a en
avoir un; et cela se voyait du reste, a mon oeil etonne, a ma rougeur, a
ma confusion.

Le penseur se leva indigne: "Comment! malheureux jeune homme, vous
n'avez pas de criterium!... Inutile alors de me lire votre poeme... je
sais d'avance ce qu'il vaut." La-dessus, il se versa coup sur coup deux
ou trois petits verres qui restaient encore au fond de la bouteille,
prit son chapeau et sortit en roulant des yeux furibonds.

Le soir, quand je contai mon aventure a l'ami Jacques, il entra dans une
belle colere. "Ton penseur est un imbecile, me dit-il... Qu'est-ce que
cela fait d'avoir un criterium?... Les bengalis en ont-ils un?... Un
criterium! qu'est-ce que c'est que ca?... Ou ca se fabrique-t-il? A-t-on
jamais vu?... Marchand de criterium, va!..." Mon brave Jacques! il en
avait les larmes aux yeux, de l'affront que mon chef-d'oeuvre et moi
nous venions de subir. "Ecoute, Daniel! reprit-il au bout d'un moment,
j'ai une idee... Puisque tu veux lire ton poeme si tu le lisais chez
Pierrotte, un dimanche?...

--Chez Pierrotte?... Oh! Jacques!

--Pourquoi pas?... Dame! Pierrotte n'est pas un aigle, mais ce n'est pas
une taupe non plus. Il a le sens tres net, tres droit... Camille, elle,
serait un juge excellent, quoiqu'un peu prevenu... La dame de grand
merite a beaucoup lu... Ce vieil oiseau de pere Lalouette lui-meme n'est
pas si ferme qu'il en a l'air... D'ailleurs Pierrotte connait a
Paris des personnes tres distinguees qu'on pourrait inviter pour ce
soir-la?... Qu'en dis-tu? Veux-tu que je lui en parle?.."

Cette idee d'aller chercher des juges au passage du Saumon ne me
souriait guere; pourtant j'avais une telle demangeaison de lire mes
vers, qu'apres avoir un brin rechigne, j'acceptai la proposition de
Jacques. Des le lendemain il parla a Pierrotte. Que le bon Pierrotte eut
exactement compris ce dont il s'agissait, voila ce qui est fort doute