rnat de ses joues et les battements rapides de sa
guimpe. Sans doute on avait parle de Coucou-Blanc devant elle, et elle
s'imaginait confusement des choses qui n'etaient pas. J'aurais pu la
detromper d'un mot; mais je ne sais quelle sotte vanite me retint...
Alors, voyant que je ne lui repondais pas, Mlle Pierrotte se tourna
de mon cote et, levant ses grands cils qu'elle avait tenus baisses
jusqu'alors, elle me regarda... Je mens. Ce n'est pas elle qui me
regarda; mais les yeux noirs tout mouilles de larmes et charges de
tendres reproches. Ah! ces chers yeux noirs, delices de mon ame!

Ce ne fut qu'une apparition. Les longs cils se baisserent presque tout
de suite, les yeux noirs disparurent; et je n'eus plus a cote de moi que
Mlle Pierrotte. Vite, vite, sans attendre une nouvelle apparition, je
me mis a parler de Jacques. Je commencai par dire combien il etait bon,
loyal, brave, genereux. Je racontai ce devouement qui ne se lassait pas,
cette maternite toujours en eveil, a rendre une vraie mere jalouse.
C'est Jacques qui me nourissait, m'habillait, me faisait ma vie, Dieu
sait au prix de quel travail, de quelles privations. Sans lui, je serais
encore la-bas, dans cette prison noire de Sarlande, ou j'avais tant
souffert, tant souffert...

A cet endroit de mon discours, Mlle Pierrotte parut s'attendrir, et je
vis une grosse larme glisser le long de sa joue. Moi, bonnement, je crus
que c'etait pour Jacques et je me dis en moi-meme: "Allons! voila qui va
bien." La-dessus, je redoublai d'eloquence. Je parlai des melancolies de
Jacques et de cet amour profond, mysterieux, qui lui rongeait le coeur.
Ah! trois et quatre fois heureuse la femme qui...

Ici la petite rose rouge que Mlle Pierrotte avait dans les cheveux
glissa je ne sais comment et vint tomber a mes pieds. Tout juste, a ce
moment, je cherchais un moyen delicat de faire comprendre a la jeune
Camille qu'elle etait cette femme trois et quatre fois heureuse dont
Jacques s'etait epris. La petite rose rouge en tombant me fournit ce
moyen.--Quand je vous disais qu'elle etait fee, cette petite rose
rouge.--Je la ramassai lestement, mais je me gardai bien de la rendre.
"Ce sera pour Jacques, de votre part", dis-je a Mlle Pierrotte avec mon
sourire le plus fin.--"Pour Jacques, si vous voulez", repondit Mlle
Pierrotte, en soupirant; mais au meme instant, les yeux noirs apparurent
et me regarderent tendrement de l'air de me dire: "Non! pas pour
Jacques, pour toi!" Et si vou