pas la fort heureusement. Quand j'entrai, il
y eut une exclamation de surprise. "Enfin, le voila! s'ecria le bon
Pierrotte de sa voix de tonnerre... C'est bien le cas de le dire... Il
va prendre le cafe avec nous." On me fit place. La dame de grand merite
alla me chercher une belle tasse a fleurs d'or, et je m'assis a cote de
Mlle Pierrotte.

Elle etait tres gentille ce jour-la, Mlle Pierrotte. Dans ses cheveux,
un peu au-dessus de l'oreille--ce n'est plus la qu'on les place
aujourd'hui--, elle avait mis une petite rose rouge, mais si rouge, si
rouge... Entre nous, je crois que cette petite rose rouge etait fee,
tellement elle embellissait la petite Philistine. "Ah! ca, monsieur
Daniel, me dit Pierrotte avec un bon gros rire affectueux, c'est donc
fini, vous ne voulez donc plus venir nous voir!" J'essayai de m'excuser
et de parler de mes travaux litteraires. "Oui, oui, je connais ca, le
Quartier latin...", fit le Cevenol. Et il se mit a rire de plus belle
en regardant la dame de grand merite qui toussotait, hem! hem! d'un air
entendu et m'envoyait des coups de pied sous la table. Pour ces braves
gens, Quartier latin, cela voulait dire orgies, violons, masques,
petards, pots casses, nuits folles et le reste. Ah! si je leur avais
conte ma vie de cenobite dans le clocher de Saint-Germain, je les aurais
fort etonnes. Mais, vous savez! quand on est jeune, on n'est pas fache
de passer pour un mauvais sujet. Devant les accusations de Pierrotte,
je prenais un petit air modeste, et je ne me defendais que faiblement:
"Mais non, mais non! je vous assure... Ce n'est pas ce que vous croyez."
Jacques aurait bien ri de me voir.

Comme nous achevions de prendre le cafe, un petit air de flute se fit
entendre dans la cour. C'etait Pierrotte qu'on appelait au magasin. A
peine eut-il le dos tourne, la dame de grand merite s'en alla a son tour
a l'office faire un cinq cents avec la cuisiniere. Entre nous, je crois
que son plus grand merite, a cette dame-la, c'etait de tripoter les
cartes fort habilement.

Quand je vis qu'on me laissait seul avec la petite rose rouge, je
pensai: "Voila le moment!" et j'avais deja le nom de Jacques sur les
levres; mais Mlle Pierrotte ne me donna pas le temps de parler. A voix
basse, sans me regarder, elle me dit tout a coup: "Est-ce que c'est Mlle
Coucou-Blanc qui vous empeche de venir chez vos amis?" D'abord je crus
qu'elle riait, mais non! elle ne riait pas. Elle paraissait meme tres
emue, a voir l'inca