n parler, je n'osais
pas en parler non plus. Pourtant, certain dimanche qu'il m'etait revenu
plus sombre qu'a l'ordinaire, je voulus en avoir le coeur net.

"Voyons! Jacques, qu'as-tu? lui dis-je en lui prenant les mains.... Cela
ne va donc pas, _la-bas_?

--Eh bien, non!... cela ne va pas..., repondit le pauvre garcon d'un air
decourage.

--Mais enfin, que se passe-t-il? Est-ce que Pierrotte se serait apercu
de quelque chose? Voudrait-il vous empecher de vous aimer?...

--Oh! non! Daniel, ce n'est pas Pierrotte qui nous empeche... C'est elle
qui ne m'aime pas, qui ne m'aimera jamais.

--Quelle folie, Jacques! Comment peux-tu savoir qu'elle ne t'aimera
jamais... Lui as-tu dit que tu l'aimais, seulement?... Non, n'est-ce
pas?... Eh bien, alors...

--Celui qu'elle aime n'a pas parle; il n'a pas eu besoin de parler pour
etre aime...

--Vraiment, Jacques, tu crois que le joueur de flute?..."

Jacques n'eut pas l'air d'entendre ma question.

"Celui qu'elle aime n'a pas parle", dit-il pour la seconde fois.

Et je n'en pus savoir davantage.

Cette nuit-la, on ne dormit guere dans le clocher de Saint-Germain.

Jacques passa presque tout le temps a la fenetre a regarder les etoiles
en soupirant. Moi, je songeais: "Si j'allais _la-bas_, voir les choses
de pres... Apres tout, Jacques peut se tromper. Mlle Pierrotte n'a sans
doute pas compris tout ce qui tient d'amour dans les plis de cette
cravate... Puisque Jacques n'ose pas parler de sa passion, peut-etre je
ferais bien d'en parler pour lui... Oui, c'est cela: j'irai, je parlerai
a cette jeune Philistine, et nous verrons."

Le lendemain, sans avertir ma mere Jacques, je mis ce beau projet a
execution. Certes, Dieu m'est temoin qu'en allant _la-bas_ je n'avais
aucune arriere-pensee. J'y allais pour Jacques, rien que pour Jacques...
Pourtant, quand j'apercus a l'angle du passage du Saumon l'ancienne
maison Lalouette avec ses peintures vertes et le _Porcelaines et
Cristaux_ de la devanture, je sentis un leger battement du coeur qui
aurait du m'avertir... J'entrai. Le magasin etait desert; dans le fond,
l'homme-flute prenait sa nourriture; meme en mangeant il gardait son
instrument sur la nappe pres de lui. "Que Camille puisse hesiter
entre cette flute ambulante et ma mere Jacques, voila qui n'est pas
possible.., me disais-je tout en montant. Enfin, nous allons voir...."

Je trouvai Pierrotte a table avec sa fille et la dame de grand merite.
Les yeux noirs n'etaient