--C'est moi qui payerai. Je n'entends pas que la scene d'hier, a mon
bureau, se renouvelle. Il ne peut pas etre dit que mon fils est
un faiseur de dupes au moment ou je trouve pour ma fille un parti
inespere...

Et se tournant vers Mme Gilberte:

--Car je te suppose revenue a des idees plus raisonnables?
prononca-t-il.

La jeune fille secoua la tete.

--Mes idees sont ce qu'elles etaient hier soir.

--Ah! ah!

--Ainsi, je vous en supplie, mon pere, n'insistez pas. A quoi bon des
luttes et des dechirements? Vous devez me connaitre assez pour savoir
que, quoi qu'il arrive, je ne cederai pas.

M. Favoral, en effet, avait pu constater la fermete de sa fille,
puisqu'en plusieurs circonstances deja, il avait du, selon son
expression, baisser pavillon devant elle. Mais il ne pouvait se
persuader qu'elle lui resisterait, quand il imposerait sa volonte
d'une certaine facon.

--J'ai donne ma parole, fit-il.

--Mais je n'ai pas donne la mienne, mon pere...

Il s'animait, ses petits yeux etincelaient, ses pommettes
s'empourpraient.

--Et si je te disais, reprit-il, faisant du moins a sa fille l'honneur
de maitriser sa colere, si je te disais que je trouve a ce mariage des
avantages immenses, positifs, immediats...

--Oh! interrompit-elle, revoltee, oh! de grace...

--Si je te disais que j'y ai un interet puissant, qu'il est
indispensable au succes de vastes combinaisons...

Mlle Gilberte se redressa.

--Je vous repondrais, s'ecria-t-elle, qu'il ne me convient pas de
servir d'arrhes a vos combinaisons... Ah! il s'agit... d'une affaire,
d'une entreprise, de quelque grosse speculation, et vous donnez votre
fille en guise de pot-de-vin, par dessus le marche... Eh bien! non.
Vous pouvez dire a votre associe que l'affaire est manquee!...

A chaque mot grandissait la colere de M. Favoral.

--Je saurai bien te faire plier, interrompit-il.

--Me briser, peut-etre. Me faire plier, jamais.

--Eh bien! nous verrons. Vous verrez, Maxence et toi, s'il n'est pas
de moyens pour un pere de soumettre ses enfants revoltes contre son
autorite!...

Et sentant qu'il n'etait plus maitre de lui, il sortit en jurant a
faire tomber le crepi des murs de l'escalier.

Maxence fremissait d'indignation.

--Jamais, prononca-t-il, jamais comme en ce moment je n'avais compris
l'infamie de ma conduite. Avec un pere tel que le notre, Gilberte,
je devrais etre ton defenseur. Et je me suis ote jusqu'au droit
d'intervenir. Mais laisse