et le prompt etablissement d'une constitution. L'envoye
Noel etait accuse de favoriser les federalistes. La France ne pouvait
differer de prendre un parti: elle envoya Joubert commander l'armee de
Hollande, Joubert, l'un des lieutenans de Bonaparte en Italie, celebre
depuis sa marche en Tyrol, modeste, desinteresse, brave, et patriote
chaleureux. Elle remplaca Noel par Delacroix, l'ancien ministre des
affaires etrangeres; elle eut pu faire un meilleur choix. Le directoire
manquait malheureusement de sujets pour la diplomatie. Il y avait
beaucoup d'hommes instruits et distingues parmi les membres des
assemblees actuelles ou passees; mais ces hommes n'avaient pas
l'habitude des formes diplomatiques; ils avaient du dogmatisme et de la
morgue; il etait difficile d'en trouver qui conciliassent la fermete des
principes avec la souplesse des formes, ce qu'il aurait fallu cependant
chez nos envoyes a l'etranger, pour qu'ils sussent a la fois faire
respecter nos doctrines et menager les prejuges de la vieille Europe.
Delacroix, en arrivant en Hollande, assista a un festin donne par le
comite diplomatique. Tous les ministres etrangers y etaient invites.
Apres avoir tenu en leur presence le langage le plus demagogique,
Delacroix s'ecria le verre a la main: _Pourquoi n'y a-t-il pas un Batave
qui ose poignarder le reglement sur l'autel de la patrie!_ On concoit
aisement l'effet que devaient produire sur les etrangers de pareilles
boutades. Le reglement, en effet, fut bientot poignarde. Quarante-trois
deputes avaient deja proteste contre les operations de l'assemblee
nationale. Ils se reunirent le 3 pluviose (22 janvier 1798) a l'hotel de
Harlem, et la, soutenus par nos troupes, ils procederent comme on avait
fait a Paris, quatre mois auparavant, au 18 fructidor. Ils exclurent de
l'assemblee nationale un certain nombre de deputes suspects, en
firent enfermer quelques-uns, casserent le reglement, et organiserent
l'assemblee en une espece de convention. En peu de jours, une
constitution a peu pres semblable a celle de la France fut redigee et
mise en vigueur. Voulant imiter la convention, les nouveaux dirigeans
composerent le gouvernement des membres de l'assemblee actuelle, et se
constituerent eux-memes en directoire et corps legislatif. Les hommes
qui se presentent pour operer ces sortes de mouvemens sont toujours
les plus prononces de leur parti. Il etait a craindre que le nouveau
gouvernement batave ne fut fort empreint de democrati