mener a la raison.

Le gouvernement le plus pres de sa ruine etait le gouvernement papal.
Ce n'etait pas faute de se defendre; il faisait aussi des arrestations;
mais un vieux pape dont l'orgueil etait abattu, de vieux cardinaux
inhabiles, pouvaient difficilement soutenir un etat chancelant de toutes
parts. Deja, par les suggestions des Cisalpins, la Marche d'Ancone
s'etait revoltee, et s'etait constituee en republique anconitaine. De
la, les democrates soufflaient la revolte dans tout l'etat romain. Ils
n'y comptaient pas un grand nombre de partisans, mais ils etaient assez
secondes par le mecontentement public. Le gouvernement papal avait perdu
son eclat imposant aux yeux du peuple, depuis que les contributions
imposees a Tolentino l'avaient oblige de donner jusqu'aux meubles
precieux et aux pierreries du Saint-Siege. Les taxes nouvelles, la
creation d'un papier-monnaie qui perdait plus de deux tiers de sa
valeur, l'alienation du cinquieme des biens du clerge, avaient
mecontente toutes les classes, jusqu'aux ecclesiastiques eux-memes. Les
grands de Rome, qui avaient recu quelques-unes des lumieres repandues
en Europe pendant le dix-huitieme siecle, murmuraient assez hautement
contre un gouvernement faible, inepte, et disaient qu'il etait temps
que le gouvernement temporel des etats romains passat de celibataires
ignorans, incapables, etrangers a la connaissance des choses humaines,
aux veritables citoyens verses dans la pratique et l'habitude du monde.
Ainsi les dispositions du peuple romain etaient peu favorables au pape.
Cependant les democrates etaient peu nombreux; ils inspiraient des
preventions sous le rapport de la religion, dont on les croyait ennemis.
Les artistes francais qui etaient a Rome les excitaient beaucoup;
mais Joseph Bonaparte tachait de les contenir, en leur disant qu'ils
n'avaient pas assez de force pour tenter un mouvement decisif, qu'ils
se perdraient et compromettraient inutilement la France; que, du reste,
elle ne les soutiendrait pas, et les laisserait exposes aux suites de
leur imprudence.

Le 6 nivose (26 decembre 1797), ils vinrent l'avertir qu'il y aurait un
mouvement. Il les congedia, en les engageant a rester tranquilles;
mais ils n'en crurent pas le ministre francais. Le systeme de tous les
entrepreneurs de revolution etait qu'il fallait oser, et engager
la France malgre elle. En effet, ils se reunirent le 8 nivose (28
decembre), pour tenter un mouvement. Disperses par les dragons du