contre l'Angleterre, attiraient toute l'attention. Comment la
France s'y prendrait-elle pour attaquer sa rivale, et assener sur elle
les coups terribles qu'elle avait deja portes a l'Autriche? Telle etait
la question qu'on s'adressait. On etait habitue a tant d'audace et de
prodiges, que le trajet de la Manche n'avait rien d'etonnant. Amis
ou ennemis de l'Angleterre la croyaient en grand peril. Elle-meme se
croyait tres menacee, et faisait d'extraordinaires efforts pour se
defendre. Le monde entier avait les yeux sur le detroit de Calais.

Bonaparte, qui pensait a l'Egypte comme il avait pense deux ans
auparavant a l'Italie, comme il pensait a tout, c'est-a-dire avec une
irresistible violence, avait propose son projet au directoire, qui le
discutait en ce moment. Les grands genies qui ont regarde la carte du
monde ont tous pense a l'Egypte. On en peut citer trois: Albuquerque,
Leibnitz, Bonaparte. Albuquerque avait senti que les Portugais, qui
venaient d'ouvrir la route de l'Inde par le cap de Bonne-Esperance,
pourraient etre depouilles de ce grand commerce si on se servait du Nil
et de la mer Rouge. Aussi avait-il eu l'idee gigantesque de detourner le
cours du Nil et de le jeter dans la mer Rouge, pour rendre a jamais la
voie impraticable, et assurer eternellement aux Portugais le commerce de
l'Inde. Vaines prevoyances du genie, qui veut eterniser toutes choses,
dans un monde mobile et changeant! Si le projet d'Albuquerque eut
reussi, c'est pour les Hollandais, et plus tard pour les Anglais,
qu'il eut travaille. Sous Louis XIV, le grand Leibnitz, dont l'esprit
embrassait toutes choses, adressa au monarque francais un memoire, qui
est un des plus beaux monumens de raison et d'eloquence politiques.
Louis XIV voulait, pour quelques medailles, envahir la Hollande. "Sire,
lui dit Leibnitz, ce n'est pas chez eux que vous pourrez vaincre ces
republicains; vous ne franchirez pas leurs digues, et vous rangerez
toute l'Europe de leur cote. C'est en Egypte qu'il faut les frapper. La,
vous trouverez la veritable route du commerce de l'Inde; vous enleverez
ce commerce aux Hollandais, vous assurerez l'eternelle domination de
la France dans le Levant, vous rejouirez toute la chretiente, vous
remplirez le monde d'etonnement et d'admiration: l'Europe vous
applaudira, loin de se liguer contre vous."

Ce sont ces vastes pensees, negligees par Louis XIV, qui remplissaient
la tete du jeune general republicain.

Tout recemment encore on v