sance
attractive d'une vertu d'etalon qui en etait l'expression meme, si j'ose
penetrer ses mysteres, et lui fatalisait sa destinee terrestre. Il etait
de toute eternite cree pour tenir tete au malthusianisme. Quant au
reste, zero, et le vieux Yan est plus bete encore que cent choux qui
pomment! Qu'eut-il fait de l'esprit, le bon etre, puisque c'est, de nos
attributs, celui que la femme prise le moins?

Bejarec fut d'abord marie. Son mariage meme avait, sinon desuni, du
moins separe deux soeurs jumelles qui s'adoraient et ne s'etaient point
quittees une minute depuis leur enfance. L'une s'appelait Marie-Anne
et l'autre Anne-Marie. Cette derniere se maria a son tour, et le sort
voulut que, tandis que Marie-Anne moulait tous les neuf mois un petit ou
une petite Bejarec, Anne-Marie demeurat desastreusement sterile. C'est
une grande douleur dans nos campagnes et une honte, et les paysans,
quoique chretiens, ont la-dessus des idees du plus pur paganisme. Et
Marie-Anne se desolait du chagrin de la chere soeur brehaigne.

Elle s'en ouvrit un soir a celui qu'elle appelait par badinage son
"a-tout-coup", et, de fil en aiguille, elle en vint a lui suggerer de
s'en meler un peu. Cela resterait en famille et elle n'etait pas jalouse
d'Anne-Marie. Peut-on l'etre de sa chair meme? Et puis, elle en avait
son compte, etant grosse du onzieme, et vraiment sa pauvre bessonne
etait trop desheritee, avec son mari invalide!

--Si tu veux, mon Yan, lui dit-elle, j'arrangerai la chose, et personne
n'en saura rien que le bon Dieu et nous.

--Vere, fit gravement le brave Bejarec, car il trouvait, lui aussi, sa
belle-soeur fort malheureuse.

Marie-Anne s'y prit avec toute l'habilete que son affection fraternelle
lui inspirait. Une bonne decoction de pavot endormit Anne-Marie pendant
une absence de son homuncule de mari, et neuf mois apres, jour pour
jour, Bejarec eut un neveu. Toute la famille etait aux anges. Et tel fut
le premier essai que Yan fit de sa vocation genesique hors de son nid.

Comment l'aventure transpira, voila ce qu'il n'a jamais su, car, certes,
il n'etait pas homme a reveler ce secret de famille et c'etait un coeur
trop simple pour s'enorgueillir du service rendu. Peut-etre sa femme ne
put-elle dissimuler assez sa fierte? Toujours est-il qu'a quelque temps
de la, un autre mari ridicule et sans progeniture le defia, au cabaret,
entre quatre bolees, de renouveler l'exploit a son benefice. L'enjeu
etait d'une vache laitiere.