un cri lamentable, s'affaissa sur lui-meme et roula
sur le plancher.

En meme temps le sang jaillit en abondance de ses levres et de son
nez.

-- Jesus! dit-il, on me tue; a moi! a moi!

Catherine, qui l'avait suivi, le vit tomber; elle regarda un
instant impassible et sans bouger; puis rappelee a elle, non par
l'amour maternel, mais par la difficulte de la situation, elle
ouvrit en criant:

-- Le roi se trouve mal! au secours! au secours! A ce cri un monde
de serviteurs, d'officiers et de courtisans s'empresserent autour
du jeune roi. Mais avant tout le monde une femme s'etait elancee,
ecartant les spectateurs et relevant Charles pale comme un
cadavre.

-- On me tue, nourrice, on me tue, murmura le roi baigne de sueur
et de sang.

-- On te tue! mon Charles! s'ecria la bonne femme en parcourant
tous les visages avec un regard qui fit reculer jusqu'a Catherine
elle-meme; et qui donc cela qui te tue?

Charles poussa un faible soupir et s'evanouit tout a fait.

-- Ah! dit le medecin Ambroise Pare, qu'on avait envoye chercher a
l'instant meme, ah! voila le roi bien malade!

-- Maintenant, de gre ou de force, se dit l'implacable Catherine,
il faudra bien qu'il accorde un delai.

Et elle quitta le roi pour aller joindre son second fils, qui
attendait avec anxiete dans l'oratoire le resultat de cet
entretien si important pour lui.

X
L'Horoscope

En sortant de l'oratoire, ou elle venait d'apprendre a Henri
d'Anjou tout ce qui s'etait passe, Catherine avait trouve Rene
dans sa chambre.

C'etait la premiere fois que la reine et l'astrologue se
revoyaient depuis la visite que la reine lui avait faite a sa
boutique du pont Saint-Michel; seulement, la veille, la reine lui
avait ecrit, et c'etait la reponse a ce billet que Rene lui
apportait en personne.

-- Eh bien, lui demanda la reine, l'avez-vous vu?

-- Oui.

-- Comment va-t-il?

-- Plutot mieux que plus mal.

-- Et peut-il parler?

-- Non, l'epee a traverse le larynx.

-- Je vous avais dit en ce cas de le faire ecrire?

-- J'ai essaye, lui-meme a reuni toutes ses forces; mais sa main
n'a pu tracer que deux lettres presque illisibles, puis il s'est
evanoui: la veine jugulaire a ete ouverte, et le sang qu'il a
perdu lui a ote toutes ses forces.

-- Avez-vous vu ces lettres?

-- Les voici.

Rene tira un papier de sa poche et le presenta a Catherine, qui le
deplia vivement.

-- Un M et un O, dit-elle... Serait-ce decidement ce La Mole