udre tombant aux pieds de Catherine l'eut moins epouvantee
que ces paroles. Elle demeura atterree, regardant Charles d'un
oeil hagard; puis enfin, au bout de quelques secondes:

-- Henri de Navarre! s'ecria-t-elle, Henri de Navarre! roi de
France au prejudice de mes enfants! Ah! sainte madone! nous
verrons! C'est donc pour cela que vous voulez eloigner mon fils?

-- Votre fils... et que suis-je donc moi? un fils de louve comme
Romulus! s'ecria Charles tremblant de colere et l'oeil scintillant
comme s'il se fut allume par places. Votre fils! vous avez raison,
le roi de France n'est pas votre fils lui, le roi de France n'a
pas de freres, le roi de France n'a pas de mere, le roi de France
n'a que des sujets. Le roi de France n'a pas besoin d'avoir des
sentiments, il a des volontes. Il se passera qu'on l'aime, mais il
veut qu'on lui obeisse.

-- Sire, vous avez mal interprete mes paroles: j'ai appele mon
fils celui qui allait me quitter. Je l'aime mieux en ce moment
parce que c'est lui qu'en ce moment je crains le plus de perdre.
Est-ce un crime a une mere de desirer que son enfant ne la quitte
pas?

-- Et moi, je vous dis qu'il vous quittera, je vous dis qu'il
quittera la France, qu'il s'en ira en Pologne, et cela dans deux
jours; et si vous ajoutez une parole ce sera demain; et si vous ne
baissez pas le front, si vous n'eteignez pas la menace de vos
yeux, je l'etrangle ce soir comme vous vouliez qu'on etranglat
hier l'amant de votre fille. Seulement je ne le manquerai pas,
moi, comme nous avons manque La Mole.

Sous cette premiere menace, Catherine baissa le front; mais
presque aussitot elle le releva.

-- Ah! pauvre enfant! dit-elle, ton frere veut te tuer. Eh bien,
soit tranquille, ta mere te defendra.

-- Ah! l'on me brave! s'ecria Charles. Eh bien, par le sang du
Christ! il mourra, non pas ce soir, non pas tout a l'heure, mais a
l'instant meme. Ah! une arme! une dague! un couteau! ... Ah!

Et Charles, apres avoir porte inutilement les yeux autour de lui
pour chercher ce qu'il demandait, apercut le petit poignard que sa
mere portait a sa ceinture, se jeta dessus, l'arracha de sa gaine
de chagrin incrustee d'argent, et bondit hors de la chambre pour
aller frapper Henri d'Anjou partout ou il le trouverait. Mais en
arrivant dans le vestibule ses forces surexcitees au-dela de la
puissance humaine, l'abandonnerent tout a coup: il etendit le
bras, laissa tomber l'arme aigue, qui resta fichee dans le
parquet, jeta