pleins de volailles effarees, attendaient devant les paysannes
immobiles. Cesaire Horlaville les prit l'un apres l'autre et les posa
sur le toit de sa voiture; puis il y placa plus doucement ceux qui
contenaient des oeufs; il y jeta ensuite, d'en bas, quelques petits sacs
de grain, de menus paquets enveloppes de mouchoirs, de bouts de toile ou
de papiers. Puis il ouvrit la porte de derriere et, tirant une liste de
sa poche, il lut en appelant:

--Monsieur le cure de Gorgeville.

Le pretre s'avanca, un grand homme puissant, large, gros, violace et
d'air aimable. Il retroussa sa soutane pour lever le pied, comme les
femmes retroussent leurs jupes, et grimpa dans la guimbarde.

--L'instituteur de Rollebosc-les-Grinets?

L'homme se hata, long, timide, enredingote jusqu'aux genoux; et il
disparut a son tour dans la porte ouverte.

--Mait' Poiret, deux places.

Poiret s'en vint, haut et tortu, courbe par la charrue, maigri par
l'abstinence, osseux, la peau sechee par l'oubli des lavages. Sa femme
le suivait, petite et maigre, pareille a une bique fatiguee, portant a
deux mains un immense parapluie vert.

--Mait' Rabot, deux places.

Rabot hesita, etant de nature perplexe. Il demanda: "C'est ben me
qu't'appelles?"

Le cocher, qu'on avait surnomme "degourdi", allait repondre une facetie,
quand Rabot piqua une tete vers la portiere, lance en avant par une
poussee de sa femme, une gaillarde haute et carree dont le ventre etait
vaste et rond comme une futaille, les mains larges comme des battoirs.

Et Rabot fila dans la voiture a la facon d'un rat qui rentre dans son
trou.

--Mait' Caniveau.

Un gros paysan, plus lourd qu'un boeuf, fit plier les ressorts et
s'engouffra a son tour dans l'interieur du coffre jaune.

--Mait' Belhomme.

Belhomme, un grand maigre, s'approcha, le cou de travers, la face
dolente, un mouchoir applique sur l'oreille comme s'il souffrait d'un
fort mal de dents.

Tous portaient la blouse bleue par-dessus d'antiques et singulieres
vestes de drap noir ou verdatre, vetements de ceremonie qu'ils
decouvriraient dans les rues du Havre; et leurs chefs etaient coiffes
de casquettes de soie, hautes comme des tours, supreme elegance dans la
campagne normande.

Gesaire Horlaville referma la portiere de sa boite, puis monta sur son
siege et fit claquer son fouet.

Les trois chevaux parurent se reveiller et, remuant le cou, firent
entendre un vague murmure de grelots.

Le cocher, alors, hurlant: