cause avec personne? Est-ce elle qui le fut trouver dans
sa hutte roulante, et qui le seduisit, Eve d'orniere, au bord d'un
chemin? On ne sait pas. On sut seulement, un jour, qu'ils vivaient
ensemble comme mari et femme.

Personne ne s'en etonna. Et Picot trouva meme cet accouplement naturel.

Mais voila que le cure apprit cette union sans messe et se facha. Il
fit des reproches a madame Picot, inquieta sa conscience, la menaca de
chatiments mysterieux. Que faire?

C'etait bien simple. On allait les marier a l'eglise et a la mairie. Ils
n'avaient rien ni l'un ni l'autre: lui, pas une culotte entiere; elle,
pas un jupon d'une seule piece. Donc, rien ne s'opposait a ce que la loi
et la religion fussent satisfaites. On les unit, en une heure, devant
maire et cure, et on crut tout regle pour le mieux.

Mais voila que, bientot, ce fut un jeu dans le pays (pardon pour ce
vilain mot!) de faire cocu ce pauvre Gargan. Avant qu'il fut marie,
personne ne songeait a coucher avec la Goutte; et, maintenant, chacun
voulait son tour, histoire de rire. Tout le monde y passait pour un
petit verre, derriere le dos du mari. L'aventure fit meme tant de bruit
aux environs qu'il vint des messieurs de Goderville pour voir ca.

Moyennant un demi-litre, la Goutte leur donnait le spectacle avec
n'importe qui, dans un fosse, derriere un mur, tandis qu'on apercevait,
en meme temps, la silhouette immobile de Gargan, tricotant un bas a cent
pas de la et suivi de son troupeau belant. Et on riait a s'en rendre
malade dans tous les cafes de la contree; on ne parlait que de ca, le
soir, devant le feu; on s'abordait sur les routes en se demandant:
"As-tu paye la goutte a la Goutte?" On savait ce que cela voulait dire.

Le berger ne semblait rien voir. Mais voila qu'un jour, le gars Poirot,
de Sasseville, appela d'un signe la femme a Gargan derriere une meule
en lui faisant voir une bouteille pleine. Elle comprit et accourut en
riant; or, a peine etaient-ils occupes a leur besogne criminelle que le
patre tomba sur eux comme s'il fut sorti d'un nuage. Poirot s'enfuit,
a cloche-pied, la culotte sur les talons, tandis que le muet, avec des
cris de bete, serrait la gorge de sa femme.

Des gens accoururent qui travaillaient dans la plaine. Il etait trop
tard; elle avait la langue noire, les yeux sortis de la tete; du sang
lui coulait par le nez. Elle etait morte.

Le berger fut juge par le tribunal de Rouen. Comme il etait muet, Picot
lui servait d'inte