urrure sur
une chaise, tandis que la comtesse, debarrassee de sa sortie de
bal, rajustait un peu ses cheveux devant la glace. Elle se souriait
aimablement a elle-meme en tapotant, du bout de ses doigts fins et
luisants de bagues, les cheveux frises des tempes. Puis elle se tourna
vers son mari, il fa regardait depuis quelques secondes, et semblait
hesiter comme si une pensee intime l'eut Gene. Enfin il dit_:

--Vous a-t-on assez fait la cour, ce soir?

_Elle le considera dans les yeux, le regard allume d'une flamme de
triomphe et de defi, et repondit:_

--Je l'espere bien!

_Puis elle s'assit a sa place. Il se mit en face d'elle et reprit en
cassant une brioche._

--C'en etait presque ridicule... pour moi?

_Elle demanda_:--Est-ce une scene? avez-vous l'intention de me faire des
reproches?

--Non, ma chere amie, je dis seulement que ce M. Burel a ete presque
inconvenant aupres de vous. Si... si... si j'avais eu des droits... je
me serais fache.

--Mon cher ami, soyez franc. Vous ne pensez plus aujourd'hui comme vous
pensiez l'an dernier, voila tout. Quand j'ai su que vous aviez une
maitresse, une maitresse que vous aimiez, vous ne vous occupiez guere
si on me faisait ou si on ne me faisait pas la cour. Je vous ai dit mon
chagrin, j'ai dit, comme vous ce soir, mais avec plus de raison: Mon
ami, vous compromettez madame de Servy, vous me faites de la peine
et vous me rendez ridicule. Qu'avez-vous repondu? Oh! vous m'avez
parfaitement laisse entendre que j'etais libre, que le mariage, entre
gens intelligents, n'etait qu'une association d'interets, un lien
social, mais non un lien moral. Est-ce vrai? Vous m'avez laisse
comprendre que votre maitresse etait infiniment mieux que moi, plus
seduisante, plus femme! Vous avez dit: plus femme. Tout cela etait
entoure, bien entendu, de menagements d'homme bien eleve, enveloppe de
compliments, enonce avec une delicatesse a laquelle je rends hommage. Je
n'en ai pas moins parfaitement compris.

Il a ete convenu que nous vivrions desormais ensemble, mais completement
separes. Nous avions un enfant qui formait entre nous un trait d'union.

Vous m'avez presque laisse deviner que vous ne teniez qu'aux apparences,
que je pouvais, s'il me plaisait, prendre un amant pourvu que cette
liaison restat secrete. Vous avez longuement disserte, et fort bien, sur
la finesse des femmes, sur leur habilete pour menager les convenances,
etc., etc.

J'ai compris, mon ami, parfaitement compri