a elever!

Rabot opinait de la tete, comme pour dire: "Oh! oui, c'est dur a
elever."

--Combien d'enfants?

Elle declara avec autorite, d'une voix forte et sure:

--Seize enfants, m'sieu l'cure! Quinze de mon homme!

Et Rabot se mit a sourire plus fort, en saluant du front. Il en avait
fait quinze, lui, lui tout seul, Rabot! Sa femme l'avouait! Donc, on
n'en pouvait point douter. Il en etait fier, parbleu!

De qui le seizieme? Elle ne le dit pas. C'etait le premier, sans doute?
On le savait peut-etre, car on ne s'etonna point. Caniveau lui-meme
demeura impassible.

Mais Belhomme se mit a gemir:

--Oh! gniau... gniau... gniau... a me trifouille dans l'fond.... Oh!
misere!...

La voiture s'arretait au cafe Polyte. Le cure dit: "Si on vous coulait
un peu d'eau dans l'oreille, on la ferait peut-etre sortir. Voulez-vous
essayer?

--Pour sur! J'veux ben.

Et tout le monde descendit pour assister a l'operation.

Le pretre demanda une cuvette, une serviette et un verre d'eau; et il
chargea l'instituteur de tenir bien inclinee la tete du patient; puis,
des que le liquide aurait penetre dans le canal, de la renverser
brusquement.

Mais Caniveau, qui regardait deja dans l'oreille de Belhomme pour voir
s'il ne decouvrirait pas la bete a l'oeil nu, s'ecria:

--Cre nom d'un nom, que marmelade! Faut deboucher ca, mon vieux. Jamais
ton lapin sortira dans c'te confiture-la. Il s'y collerait les quat'
pattes.

Le cure examina a son tour le passage et le reconnut trop etroit et trop
embourbe pour tenter l'expulsion de la bete. Ce fut l'instituteur qui
debarrassa cette voie au moyen d'une allumette et d'une loque. Alors, au
milieu de l'anxiete generale, le pretre versa, dans ce conduit nettoye,
un demi-verre d'eau qui coula sur le visage, dans les cheveux et dans
le cou de Belhomme. Puis l'instituteur retourna vivement la tole sur la
cuvette, comme s'il eut voulu la devisser. Quelques gouttes retomberent
dans le vase blanc. Tous les voyageurs se precipiterent. Aucune bete
n'etait sortie.

Cependant Belhomme declarant: "Je sens pu rien", le
cure, triomphant, s'ecria: "Certainement elle est noyee." Tout le monde
etait content. On remonta dans la voiture.

Mais a peine se fut-elle remise en route que Belhomme poussa des cris
terribles. La bete s'etait reveillee et etait devenue furieuse. Il
affirmait meme qu'elle etait entree dans la tete maintenant, qu'elle lui
devorait la cervelle. Il hurlait avec de telles contorsi