e c'est?

--C'est Madame.

--La femme de votre maitre?

--Oh! non, Monsieur.

--Sa maitresse alors?

La beguine ne repondit pas. Je repris, mordu par une vague jalousie, par
une colere confuse contre cet homme qui avait trouve cette femme.

--Ou sont-ils maintenant?

La bonne murmura:

--Monsieur est a Paris, mais, pour Madame, je ne sais pas.

Je tressaillis:--Ah! Ils ne sont plus ensemble.

--Non, Monsieur.

Je fus ruse; et, d'une voix grave:--Dites-moi ce qui est arrive, je
pourrai peut-etre rendre service a votre maitre. Je connais cette femme,
c'est une mechante!

La vieille servante me regarda, et devant mon air ouvert et franc, elle
eut confiance.

--Oh! Monsieur, elle a rendu mon maitre bien malheureux. Il a fait sa
connaissance en Italie et il l'a ramenee avec lui comme s'il l'avait
epousee. Elle chantait tres bien. Il l'aimait, Monsieur, que ca faisait
pitie de le voir. Et ils ont ete en voyage dans ce pays-ci, l'an
dernier. Et ils ont trouve cette maison qui avait ete batie par un fou,
un vrai fou pour s'installer a deux lieues du village. Madame a voulu
l'acheter tout de suite, pour y rester avec mon maitre. Et il a achete
la maison pour lui faire plaisir.

Ils y sont demeures tout l'ete dernier, Monsieur, et presque tout
l'hiver.

Et puis, voila qu'un matin, a l'heure du dejeuner, Monsieur
m'appelle:--Cesarine, est-ce que Madame est rentree?

--Mais non, Monsieur.

On attendit toute la journee. Mon maitre etait comme un furieux. On
chercha partout, on ne la trouva pas. Elle etait partie, Monsieur, on
n'a jamais su ou ni comment.

Oh! quelle joie m'envahit! J'avais envie d'embrasser la beguine, de la
prendre par la taille et de la faire danser dans le salon!

Ah! elle etait partie, elle s'etait sauvee, elle l'avait quitte
fatiguee, degoutee de lui! Comme j'etais heureux!

La vieille bonne reprit:--Monsieur a eu un chagrin a mourir, et il est
retourne a Paris en me laissant avec mon mari pour vendre la maison. On
en demande vingt mille francs.

Mais je n'ecoutais plus! Je pensais a elle! Et, tout a coup, il me
sembla que je n'avais qu'a repartir pour la trouver, qu'elle avait du
revenir dans le pays, ce printemps, pour voir la maison, sa gentille
maison, qu'elle aurait tant aimee, sans lui.

Je jetai dix francs dans les mains de la vieille femme; je saisis la
photographie, et je m'enfuis en courant et baisant eperdument le doux
visage entre dans le carton.

Je regagnai la rout