us? le doigt ou la levre.--Le regard est timide ou hardi, la tete
brune ou blonde? Qu'importe! L'effleurement de cette femme qui trotte
vous fait courir un frisson dans le dos. Et comme on la desire jusqu'au
soir, celle qu'on a rencontree ainsi! Certes, j'ai bien garde le
souvenir d'une vingtaine de creatures vues une fois ou dix fois de cette
facon et dont j'aurais ete follement amoureux si je les avais connues
plus intimement.

Mais voila, celles qu'on cherirait eperdument, on ne les connait jamais.
Avez-vous remarque ca? c'est assez drole! On apercoit, de temps en
temps, des femmes dont la seule vue nous ravage de desirs. Mais on ne
fait que les apercevoir, celles-la. Moi, quand je pense a tous les etres
adorables que j'ai coudoyes dans les rues de Paris, j'ai des crises de
rage a me pendre. Ou sont-elles? Qui sont-elles? Ou pourrait-on les
retrouver? les revoir? Un proverbe dit qu'on passe souvent a cote du
bonheur, eh bien! moi je suis certain que j'ai passe plus d'une fois a
cote de celle qui m'aurait pris comme un linot avec l'appat de sa chair
fraiche.

Roger des Annettes avait ecoule en souriant. Il repondit:

--Je connais ca aussi bien que toi. Voila meme ce qui m'est arrive, a
moi. Il y a cinq ans environ, je rencontrai pour la premiere fois, sur
le pont de la Concorde, une grande jeune femme un peu forte qui me fit
un effet... mais un effet... etonnant. C'etait une brune, une brune
grasse, avec des cheveux luisants, mangeant le front, et des sourcils
liant les deux yeux sous leur grand arc allant d'une tempe a l'autre. Un
peu de moustache sur les levres faisait rever... rever... comme on reve
a des bois aimes en voyant un bouquet sur une table. Elle avait la
taille tres cambree, la poitrine tres saillante, presentee comme un
defi, offerte comme une tentation. L'oeil etait pareil a une tache
d'encre sur de l'email blanc. Ce n'etait pas un oeil, mais un trou noir,
un trou profond ouvert dans sa tete, dans cette femme, par ou on voyait
en elle, on entrait en elle. Oh! l'etrange regard opaque et vide, sans
pensee et si beau!

J'imaginai que c'etait une juive. Je la suivis. Beaucoup d'hommes se
retournaient. Elle marchait en se dandinant d'une facon peu gracieuse,
mais troublante. Elle prit un fiacre place de la Concorde. Et je
demeurai comme une bete, a cote de l'Obelisque, je demeurai frappe par
la plus forte emotion de desir qui m'eut encore assailli.

J'y pensai pendant trois semaines au moins, puis je l