"Hue!" de toute sa poitrine, fouailla les
betes a tour de bras. Elles s'agiterent, firent un effort, et se mirent
en route d'un petit trot boiteux et lent. Et derriere elles, la voiture,
secouant ses carreaux branlants et toute la ferraille de ses ressorts,
faisait un bruit surprenant de ferblanterie et de verrerie, tandis que
chaque ligne de voyageurs, ballottee et balancee par les secousses,
avait des reflux de flots a tous les remous des cahots.

On se tut d'abord, par respect pour le cure, qui genait les
epanchements. Il se mit a parler le premier, etant d'un caractere
loquace et familier.

--Eh bien, mait' Caniveau, dit-il, ca va-t-il comme vous voulez?

L'enorme campagnard, qu'une sympathie de taille, d'encolure et de ventre
liait avec l'ecclesiastique, repondit en souriant:

--Toutd'meme, m'sieu l'cure, toutd'meme, et d'vote part?

--Oh! d'ma part, ca va toujours.

--Et vous, mait'Poiret? demanda l'abbe.

--Oh! me, ca irait, n'etaient les cossards (colzas) qui n'donneront
guere c't'annee; et, vu les affaires, c'est la-dessus qu'on s'rattrape.

--Que voulez-vous, les temps sont durs.

--Que oui, qu'i sont durs, affirma d'une voix de gendarme la grande
femme de mait'Rabot.

Comme elle etait d'un village voisin, le cure ne la connaissait que de
nom.

--C'est vous, la Blondel? dit-il.

--Oui, c'est me, qu'a epouse Rabot.

Rabot, fluet, timide et satisfait, salua en souriant; il salua d'une
grande inclinaison de tete en avant, comme pour dire: "C'est bien moi
Rabot, qu'a epouse la Blondel."

Soudain mait' Belhomme, qui tenait toujours son mouchoir sur son
oreille, se mit a gemir d'une facon lamentable. Il faisait "gniau...
gniau... gniau" en tapant du pied pour exprimer son affreuse souffrance.

--Vous avez donc bien mal aux dents? demanda le cure.

Le paysan cessa un instant de geindre pour repondre:--Non point...
m'sieu le cure.... C'est point des dents... c'est d'l'oreille, du fond
d'l'oreille.

--Qu'est-ce que vous avez donc dans l'oreille. Un depot?

--J'sais point si c'est un depot, mais j'sais ben qu'c'est eune bete,
un' grosse bete, qui m'a entre d'dans, vu que j'dormais su l'foin dans
l'grenier.

--Un' bete. Vous etes sur?

--Si j'en suis sur? Comme du Paradis, m'sieu le cure, vu qu'a m'grignote
l'fond d'l'oreille. A m'mange la tete, pour sur! a m'mange la tete? Oh!
gniau... gniau... gniau.... Et il se remit a taper du pied.

Un grand interet s'etait eveille dans l'assistance. Chacu