pondance s'arreta la, et pendant quelque
temps, je n'entendis plus parler de Cecilia ni de sa haute situation.

XI

MON BON AMI LE MAITRE D'ARMES

Ce jour-la, le 18 fevrier, comme il etait tombe beaucoup de neige
pendant la nuit, les enfants n'avaient pas pu jouer dans les cours.
Aussitot l'etude du matin finie, on les avait casernes tous pele-mele
dans _la salle_, pour y prendre leur recreation a l'abri du mauvais
temps en attendant l'heure des classes.

C'etait moi qui les surveillais.

Ce qu'on appelait _la salle_ etait l'ancien gymnase du college de
la Marine. Imaginez quatre grands murs nus avec de petites fenetres
grillees; ca et la des crampons a moitie arraches, la trace encore
visible des echelles, et, se balancant a la maitresse poutre du plafond,
un enorme anneau en fer au bout d'une corde.

Les enfants avaient l'air de s'amuser beaucoup en regardant la neige qui
remplissait les rues et les hommes armes de pelles qui l'emportaient
dans des tombereaux.

Mais tout ce tapage, je ne l'entendais pas.

Seul, dans un coin, les larmes aux yeux, je lisais une lettre, et les
enfants auraient a cet instant demoli le gymnase de fond en comble, que
je ne m'en fusse pas apercu. C'etait une lettre de Jacques que je
venais de recevoir; elle portait le timbre de Paris,--mon Dieu! oui, de
Paris,--et voici ce qu'elle disait:

"Cher Daniel,

"Ma lettre va bien te surprendre. Tu ne te doutais pas, hein? que je
fusse a Paris depuis quinze jours. J'ai quitte Lyon sans rien dire a
personne, un coup de tete....--Que veux-tu? je m'ennuyais trop dans
cette horrible ville, surtout depuis ton depart.

"Je suis arrive ici avec trente francs et cinq ou six lettres de M. le
cure de Saint-Nizier. Heureusement la Providence m'a protege tout de
suite, et m'a fait rencontrer un vieux marquis chez lequel je suis entre
comme secretaire. Nous mettons en ordre ses memoires, je n'ai qu'a
ecrire sous sa dictee, et je gagne a cela cent francs par mois. Ce n'est
pas brillant, comme tu vois; mais, tout compte fait, j'espere pouvoir
envoyer de temps en temps quelque chose a la maison sur mes economies.

"Ah! mon cher Daniel, la jolie ville que ce Paris! Ici--du moins--, il
ne fait pas toujours du brouillard; il pleut bien quelquefois, mais
c'est une petite pluie gaie, melee de soleil, et comme je n'en ai jamais
vu ailleurs. Aussi je suis tout change, si tu savais! Je ne pleure plus
du tout, c'est incroyable."

J'en etais la de la let