je vais etre courageux comme Jacques."

A ce moment, la cloche sonna. Mes eleves se mirent en rang, ils
causaient beaucoup du sous-prefet et se montraient, en passant, sa
voiture stationnant devant la porte. Je les remis entre les mains des
professeurs; puis, une fois debarrasse d'eux, je m'elancai en courant
dans l'escalier. Il me tardait tant d'etre seul dans ma chambre avec la
lettre de mon frere Jacques!

"Monsieur Daniel, on vous attend chez le principal."

Chez le principal?... Que pouvait avoir a me dire le principal?...
Le portier me regardait avec un drole d'air. Tout a coup, l'idee du
sous-prefet me revint.

"Est-ce que M. le sous-prefet est la-haut?" demandai-je.

Et le coeur palpitant d'espoir je me mis a gravir les degres de
l'escalier quatre a quatre.

Il y a des jours ou l'on est comme fou. En apprenant que le sous-prefet
m'attendait, savez-vous ce que j'imaginai? Je m'imaginai qu'il avait
remarque ma bonne mine a la distribution, et qu'il venait au college
tout expres pour m'offrir d'etre son secretaire. Cela me paraissait
la chose la plus naturelle du monde. La lettre de Jacques avec ses
histoires de vieux marquis m'avait trouble la cervelle, a coup sur.

Quoi qu'il en soit, a mesure que je montais l'escalier, ma certitude
devenait plus grande: secretaire du sous-prefet; je ne me sentais pas de
joie....

En tournant le corridor, je rencontrai Roger. Il etait tres pale; il
me regarda comme s'il voulait me parler; mais je ne m'arretai pas: le
sous-prefet n'avait pas le temps d'attendre.

Quand j'arrivai devant le cabinet du principal, le coeur me battait bien
fort, je vous jure. Secretaire de M. le sous-prefet! Il fallut m'arreter
un instant pour reprendre haleine; je rajustai ma cravate, je donnai
avec mes doigts un petit tour a mes cheveux et je tournai le bouton de
la porte doucement.

Si j'avais su ce qui m'attendait!

M. le sous-prefet etait debout, appuye negligemment au marbre de la
cheminee et souriant dans ses favoris blonds. M. le principal, en robe
de chambre, se tenait pres de lui humblement, son bonnet de velours a la
main et M. Viot, appele en hate, se dissimulait dans un coin.

Des que j'entrai, le sous-prefet prit la parole.

"C'est donc monsieur, dit-il en me designant, qui s'amuse a seduire nos
femmes de chambre?"

Il avait prononce cette phrase d'une voix claire, ironique et sans
cesser de sourire. Je crus d'abord qu'il voulait plaisanter et je ne
repondis rien, mais l