donner quelque chose, ha! ha! ha!"

Et l'officier se mit a rire formidablement tout seul.

"Dormons, dit-il, dormons, et tout de suite. J'ai l'esprit fatigue
de ma soiree, demain il verra plus clair qu'aujourd'hui."

Et sur cette recommandation faite a lui-meme, il s'enveloppa de
son manteau, narguant son royal voisin.

Cinq minutes apres, il dormait les poings fermes, les levres
entrouvertes, laissant echapper, non pas son secret, mais un
ronflement sonore qui se developpait a l'aise sous la voute
majestueuse de l'antichambre.

Chapitre XIII -- Marie de Mancini

Le soleil eclairait a peine de ses premiers rayons les grands bois
du parc et les hautes girouettes du chateau, quand le jeune roi,
reveille deja depuis plus de deux heures, et tout entier a
l'insomnie de l'amour, ouvrit son volet lui-meme et jeta un regard
curieux sur les cours du palais endormi.

Il vit qu'il etait l'heure convenue: la grande horloge de la cour
marquait meme quatre heures un quart.

Il ne reveilla point son valet de chambre, qui dormait
profondement a quelque distance; il s'habilla seul, et ce valet,
tout effare, arrivait, croyant avoir manque a son service, lorsque
Louis le renvoya dans sa chambre en lui recommandant le silence le
plus absolu. Alors il descendit le petit escalier, sortit par une
porte laterale, et apercut le long du mur du parc un cavalier qui
tenait un cheval de main.

Ce cavalier etait meconnaissable dans son manteau et sous son
chapeau.

Quant au cheval, selle comme celui d'un bourgeois riche, il
n'offrait rien de remarquable a l'oeil le plus exerce.

Louis vint prendre la bride de ce cheval; l'officier lui tint
l'etrier, sans quitter lui-meme la selle, et demanda d'une voix
discrete les ordres de Sa Majeste.

-- Suivez-moi, repondit Louis XIV.

L'officier mit son cheval au trot derriere celui de son maitre, et
ils descendirent ainsi vers le pont.

Lorsqu'ils furent de l'autre cote de la Loire:

-- Monsieur, dit le roi, vous allez me faire le plaisir de piquer
devant vous jusqu'a ce que vous aperceviez un carrosse; alors vous
reviendrez m'avertir; je me tiens ici.

-- Votre Majeste daignera-t-elle me donner quelques details sur le
carrosse que je suis charge de decouvrir?

-- Un carrosse dans lequel vous verrez deux dames et probablement
aussi leurs suivantes.

-- Sire, je ne veux point faire d'erreur; y a-t-il encore un autre
signe auquel je puisse reconnaitre ce carrosse?

-- Il sera, sel