-- Le proscrit

D'Artagnan n'etait pas au bas de l'escalier que le roi appela son
gentilhomme.

-- J'ai une commission a vous donner, monsieur, dit-il.

-- Je suis aux ordres de Votre Majeste.

-- Attendez alors.

Et le jeune roi se mit a ecrire la lettre suivante, qui lui couta
plus d'un soupir, quoique en meme temps quelque chose comme le
sentiment du triomphe brillat dans ses yeux.

"Monsieur le cardinal, Grace a vos bons conseils, et surtout grace
a votre fermete, j'ai su vaincre et dompter une faiblesse indigne
d'un roi. Vous avez trop habilement arrange ma destinee pour que
la reconnaissance ne m'arrete pas au moment de detruire votre
ouvrage. J'ai compris que j'avais tort de vouloir faire devier ma
vie de la route que vous lui aviez tracee. Certes, il eut ete
malheureux pour la France, et malheureux pour ma famille, que la
mesintelligence eclatat entre moi et mon ministre.

C'est pourtant ce qui fut certainement arrive si j'avais fait ma
femme de votre niece. Je le comprends parfaitement, et desormais
n'opposerai rien a l'accomplissement de ma destinee. Je suis donc
pret a epouser l'infante Marie-Therese. Vous pouvez fixer des cet
instant l'ouverture des conferences.

Votre affectionne, Louis."

Le roi relut la lettre, puis il la scella lui-meme.

-- Cette lettre a M. le cardinal, dit-il.

Le gentilhomme partit. A la porte de Mazarin, il rencontra
Bernouin qui attendait avec anxiete.

-- Eh bien? demanda le valet de chambre du ministre.

-- Monsieur, dit le gentilhomme, voici une lettre pour Son
Eminence.

-- Une lettre! Ah! nous nous y attendions, apres le petit voyage
de ce matin.

-- Ah! vous saviez que Sa Majeste...

-- En qualite de Premier ministre, il est des devoirs de notre
charge de tout savoir. Et Sa Majeste prie, supplie, je presume?

-- Je ne sais, mais il a soupire bien des fois en l'ecrivant.

-- Oui, oui, oui, nous savons ce que cela veut dire. On soupire de
bonheur comme de chagrin, monsieur.

-- Cependant, le roi n'avait pas l'air fort heureux en revenant,
monsieur.

-- Vous n'aurez pas bien vu. D'ailleurs, vous n'avez vu Sa Majeste
qu'au retour, puisqu'elle n'etait accompagnee que de son seul
lieutenant des gardes. Mais moi, j'avais le telescope de Son
Eminence, et je regardais quand elle etait fatiguee. Tous deux
pleuraient, j'en suis sur.

-- Eh bien! etait-ce aussi de bonheur qu'ils pleuraient?

-- Non, mais d'amour, et ils se juraient mille tendresses que l