- Laisse-moi ma raison seulement.

-- Oh! quand vous perdrez la tete, vous, monsieur...

-- Maintenant, ma tete est a moi, et je pretends la menager plus
que jamais. D'abord causons finances... Comment se porte notre
argent?

-- A merveille, monsieur. Les vingt mille livres que j'ai recues
de vous sont placees toujours dans mon commerce, ou elles
rapportent neuf pour cent; je vous en donne sept, je gagne donc
sur vous.

-- Et tu es toujours content?

-- Enchante. Vous m'en apportez d'autres?

-- Mieux que cela... Mais en as-tu besoin?

-- Oh! que non pas. Chacun m'en veut confier a present. J'etends
mes affaires.

-- C'etait ton projet.

-- Je fais un jeu de banque... J'achete les marchandises de mes
confreres necessiteux, je prete de l'argent a ceux qui sont genes
pour les remboursements.

-- Sans usure?...

-- Oh! monsieur, la semaine passee j'ai eu deux rendez-vous au
boulevard pour ce mot que vous venez de prononcer.

-- Comment!

-- Vous allez comprendre: il s'agissait d'un pret... L'emprunteur
me donne en caution des cassonades avec condition que je vendrais
si le remboursement n'avait pas lieu a une epoque fixe. Je prete
mille livres. Il ne me paie pas, je vends les cassonades treize
cents livres. Il l'apprend et reclame cent ecus. Ma foi, j'ai
refuse... pretendant que je pouvais ne les vendre que neuf cents
livres. Il m'a dit que je faisais de l'usure. Je l'ai prie de me
repeter cela derriere le boulevard. C'est un ancien garde, il est
venu; je lui ai passe votre epee au travers de la cuisse gauche.

-- Tudieu! quelle banque tu fais! dit d'Artagnan.

-- Au-dessus de treize pour cent je me bats, repliqua Planchet;
voila mon caractere.

-- Ne prends que douze, dit d'Artagnan, et appelle le reste prime
et courtage.

-- Vous avez raison, monsieur. Mais votre affaire?

-- Ah! Planchet, c'est bien long et bien difficile a dire.

-- Dites toujours.

D'Artagnan se gratta la moustache comme un homme embarrasse de sa
confidence et defiant du confident.

-- C'est un placement? demanda Planchet.

-- Mais, oui.

-- D'un beau produit?

-- D'un joli produit: quatre cents pour cent, Planchet.

Planchet donna un coup de poing sur la table avec tant de raideur
que les bouteilles en bondirent comme si elles avaient peur.

-- Est-ce Dieu possible!

-- Je crois qu'il y aura plus, dit froidement d'Artagnan, mais
enfin j'aime mieux dire moins.

-- Ah diable! fit Planchet se rapprochant... Mais,