on toute probabilite, aux armes de M. le cardinal.

-- C'est bien, Sire, repondit l'officier, entierement fixe sur
l'objet de sa reconnaissance.

Il mit alors son cheval au grand trot et piqua du cote indique par
le roi. Mais il n'eut pas fait cinq cents pas qu'il vit quatre
mules, puis un carrosse poindre derriere un monticule.

Derriere ce carrosse en venait un autre. Il n'eut besoin que d'un
coup d'oeil pour s'assurer que c'etaient bien la les equipages
qu'il etait venu chercher.

Il tourna bride sur-le-champ, et se rapprochant du roi:

-- Sire, dit-il, voici les carrosses. Le premier, en effet,
contient deux dames avec leurs femmes de chambre; le second
renferme des valets de pied, des provisions, des hardes.

-- Bien, bien, repondit le roi d'une voix tout emue. Eh bien!
allez, je vous prie, dire a ces dames qu'un cavalier de la cour
desire presenter ses hommages a elles seules.

L'officier partit au galop.

-- Mordioux! disait-il tout en courant, voila un emploi nouveau et
honorable, j'espere! Je me plaignais de n'etre rien, je suis
confident du roi. Un mousquetaire, c'est a en crever d'orgueil!

Il s'approcha du carrosse et fit sa commission en messager galant
et spirituel.

Deux dames etaient en effet dans le carrosse: l'une d'une grande
beaute, quoique un peu maigre; l'autre moins favorisee de la
nature, mais vive, gracieuse, et reunissant dans les legers plis
de son front tous les signes de la volonte. Ses yeux vifs et
percants, surtout, parlaient plus eloquemment que toutes les
phrases amoureuses de mise en ces temps de galanterie. Ce fut a
celle-la que d'Artagnan s'adressa sans se tromper, quoique, ainsi
que nous l'avons dit, l'autre fut plus jolie peut-etre.

-- Mesdames, dit-il, je suis le lieutenant des mousquetaires, et
il y a sur la route un cavalier qui vous attend et qui desire vous
presenter ses hommages.

A ces mots, dont il suivait curieusement l'effet, la dame aux yeux
noirs poussa un cri de joie, se pencha hors de la portiere, et,
voyant accourir le cavalier, tendit les bras en s'ecriant:

-- Ah! mon cher Sire!

Et les larmes jaillirent aussitot de ses yeux. Le cocher arreta
ses chevaux, les femmes de chambre se leverent avec confusion au
fond du carrosse, et la seconde dame ebaucha une reverence
terminee par le plus ironique sourire que la jalousie ait jamais
dessine sur des levres de femme.

-- Marie! chere Marie! s'ecria le roi en prenant dans ses deux
mains la main de la d