urmura le roi, mais ne me dites point que je ne
vous aime pas.

Un long silence suivit ces mots, que le jeune roi avait prononces
avec un sentiment bien vrai et bien profond.

-- Je ne puis penser, Sire, continua Marie, tentant un dernier
effort, que demain, apres-demain, je ne vous verrai plus; je ne
puis penser que j'irai finir mes tristes jours loin de Paris, que
les levres d'un vieillard, d'un inconnu, toucheraient cette main
que vous tenez dans les votres; non, en verite, je ne puis penser
a tout cela, mon cher Sire, sans que mon pauvre coeur eclate de
desespoir.

Et, en effet, Marie de Mancini fondit en larmes. De son cote, le
roi, attendri, porta son mouchoir a ses levres et etouffa un
sanglot.

-- Voyez, dit-elle, les voitures se sont arretees; ma soeur
m'attend, l'heure est supreme: ce que vous allez decider sera
decide pour toute la vie! Oh! Sire, vous voulez donc que je vous
perde? Vous voulez donc, Louis, que celle a qui vous avez dit: "Je
vous aime" appartienne a un autre qu'a son roi, a son maitre, a
son amant? Oh! du courage, Louis! un mot, un seul mot! dites: "Je
veux!" et toute ma vie est enchainee a la votre, et tout mon coeur
est a vous a jamais.

Le roi ne repondit rien.

Marie alors le regarda comme Didon regarda Enee aux Champs
elyseens, farouche et dedaigneuse.

-- Adieu, donc, dit-elle, adieu la vie, adieu l'amour, adieu le
Ciel!

Et elle fit un pas pour s'eloigner; le roi la retint, lui saisit
la main, qu'il colla sur ses levres, et, le desespoir l'emportant
sur la resolution qu'il paraissait avoir prise interieurement, il
laissa tomber sur cette belle main une larme brulante de regret
qui fit tressaillir Marie comme si effectivement cette larme l'eut
brulee.

Elle vit les yeux humides du roi, son front pale, ses levres
convulsives, et s'ecria avec un accent que rien ne pourrait
rendre:

-- Oh! Sire, vous etes roi, vous pleurez, et je pars!

Le roi, pour toute reponse, cacha son visage dans son mouchoir.

L'officier poussa comme un rugissement qui effraya les deux
chevaux. Mlle de Mancini, indignee, quitta le roi et remonta
precipitamment dans son carrosse en criant au cocher:

-- Partez, partez vite!

Le cocher obeit, fouetta ses chevaux, et le lourd carrosse
s'ebranla sur ses essieux criards, tandis que le roi de France,
seul, abattu, aneanti, n'osait plus regarder ni devant ni derriere
lui.

Chapitre XIV -- Ou le roi et le lieutenant font chacun preuve de
memoire