dant le roi de cet
oeil ruse qui lisait au plus profond des coeurs.

-- Oui, je le crois, et lorsque vous connaitrez l'objet de ma
demande...

-- Et croyez-vous donc que je ne le connaisse pas, Sire?

-- Vous savez ce qui me reste a vous dire?

-- Ecoutez, Sire, voila les propres paroles du roi Charles...

-- Oh! par exemple!

-- Ecoutez. Et si cet avare, ce pleutre d'Italien, a-t-il dit...

-- Monsieur le cardinal!...

-- Voila le sens, sinon les paroles. Eh! mon Dieu! je ne lui en
veux pas pour cela, Sire; chacun voit avec ses passions.

"Il a donc dit: Et si ce pleutre d'Italien vous refuse le million
que nous lui demandons, Sire; si nous sommes forces, faute
d'argent, de renoncer a la diplomatie, eh bien! nous lui
demanderons cinq cents gentilshommes...

Le roi tressaillit, car le cardinal ne s'etait trompe que sur le
chiffre.

-- N'est-ce pas, Sire, que c'est cela? s'ecria le ministre avec un
accent triomphateur; puis il a ajoute de belles paroles, il a dit:
J'ai des amis de l'autre cote du detroit; a ces amis il manque
seulement un chef et une banniere.

"Quand ils me verront, quand ils verront la banniere de France,
ils se rallieront a moi, car ils comprendront que j'ai votre
appui. Les couleurs de l'uniforme francais vaudront pres de moi le
million que M. de Mazarin nous aura refuse.

"(Car il savait bien que je le refuserais, ce million.) Je
vaincrai avec ces cinq cents gentilshommes, Sire, et tout
l'honneur en sera pour vous. Voila ce qu'il a dit, ou a peu pres,
n'est-ce pas? en entourant ces paroles de metaphores brillantes,
d'images pompeuses, car ils sont bavards dans la famille! Le pere
a parle jusque sur l'echafaud.

La sueur de la honte coulait au front de Louis. Il sentait qu'il
n'etait pas de sa dignite d'entendre ainsi insulter son frere,
mais il ne savait pas encore comment on voulait, surtout en face
de celui devant qui il avait vu tout plier, meme sa mere. Enfin il
fit un effort.

-- Mais, dit-il, monsieur le cardinal, ce n'est pas cinq cents
hommes, c'est deux cents.

-- Vous voyez bien que j'avais devine ce qu'il demandait.

-- Je n'ai jamais nie, monsieur, que vous n'eussiez un oeil
profond, et c'est pour cela que j'ai pense que vous ne refuseriez
pas a mon frere Charles une chose aussi simple et aussi facile a
accorder que celle que je vous demande en son nom, monsieur le
cardinal, ou plutot au mien.

-- Sire, dit Mazarin, voila trente ans que je fais de la
politique.