d'emblee les
faveurs d'un public railleur et sceptique qui n'appreciait reellement
que la force et la bravoure.

Pour detourner l'orage pret a eclater, il suffit qu'une voix, partie
on ne sait d'ou, criat: "Mais c'est El Chico!" Et tous les yeux
se porterent sur lui. Et nobles et vilains, sur le point de
s'entre-dechirer, oublierent leur ressentiment et, unis dans le
sentiment du beau, se trouverent d'accord dans l'admiration.

Le branle etant donne par la voix inconnue, le roi ayant daigne sourire
a la gracieuse reduction d'homme, les exclamations admiratives fuserent
de toutes parts. Les nobles dames qui s'extasiaient n'etaient pas les
dernieres ni les moins ardentes. Et le mot qui voltigeait sur toutes les
levres feminines etait le meme:

"Poupee! Mignonne poupee! Poupee adorable! Poupee!"

Jamais le Chico n'avait ose rever un tel succes. Jamais il ne s'etait
trouve a pareille fete. Car il etait assez glorieux le petit bout
d'homme, et, sur ce point, il etait, malgre ses vingt ans, un peu
enfant.

Aussi fallait-il voir comme il se redressait et de quel air crane il
tourmentait la poignee de sa dague. Et cependant dans son esprit une
seule pensee, toujours la meme, passait et repassait avec l'obstination
d'une obsession:

--Oh! si ma petite maitresse etait la! Si elle pouvait voir et
entendre!...

Elle etait la pourtant, la petite Juana; la, perdue dans la foule, et,
si le Chico ne pouvait la voir, elle, du moins elle le voyait tres bien.

Elle etait la et elle voyait tout et entendait tout ce qui se disait,
tous les compliments qui tombaient dru comme grele sur son trop timide
amoureux. Et elle voyait les jolies levres des nobles et hautes et si
belles dames qui s'extasiaient. Et elle voyait meme tres bien ce que ne
voyait pas le naif Chico, perdu qu'il etait dans son reve d'adoration,
c'est-a-dire les coups d'oeil langoureux que ces memes belles dames ne
craignaient pas de jeter effrontement sur son patiras.

Paree comme une madone, elle avait rencontre le sire de Pardaillan,
lequel, sans paraitre remarquer sa rougeur et sa confusion ni son
emotion, pourtant tres visibles, l'avait doucement prise par la main,
l'avait entrainee dans ce petit cabinet ou elle etait chez elle et s'y
etait enferme seul a seule.

Que dit Pardaillan a la petite Juana, qui paraissait si emue quand il
l'entraina ainsi? C'est ce que la suite des evenements nous apprendra
peut-etre. Tout ce que nous pouvons dire pour l'instant, c