m ten slotte toch te ontkomen. Mislukte alzoo zijne poging
te Hong-Kong, dan was het hoogst moeielijk, zoo niet ondoenlijk om
zich van hem meester te maken.

"Alzoo," dacht Fix onophoudelijk bij zich zelven, gedurende de lange
uren, die hij in zijn hut doorbracht, "alzoo zal de volmacht te
Hong-Kong zijn en dan neem ik mijn man gevangen, of zij zal er niet
wezen en dan moet ik hem noodzaken daar te blijven. Mijne pogingen
zijn mislukt te Bombay en te Calcutta. Mislukken zij ook te Hong-Kong,
dan is mijne reputatie verloren. Ik moet dus slagen, het koste wat
het kost. Maar welk middel aan te wenden om, zoo dit mogelijk is,
het vertrek van dien verwenschten Fogg te beletten?

Als uiterste middel had Fix besloten alles aan Passepartout te
bekennen en hem op de hoogte te stellen van den meester, dien hij
diende, maar wiens medeplichtige hij zeker niet was. Als Passepartout
volkomen ingelicht was, zou hij zeker vreezen in de zaak betrokken te
worden en de wijste partij kiezen. Maar dit was een gewaagd middel,
dat slechts in het uiterste geval kon worden beproefd. Een enkel woord
van Passepartout aan zijn meester zou onherroepelijk alles bederven.

De inspecteur van politie verkeerde dus in de grootste verlegenheid,
maar de tegenwoordigheid van mevrouw Aouda aan boord van de Rangoon,
in gezelschap van Phileas Fogg, opende hem een nieuw uitzicht. Wat
was die vrouw? Door welken samenloop van omstandigheden was zij de
gezellin geworden van Fogg? Blijkbaar moest de ontmoeting tusschen
Bombay en Calcutta hebben plaats gehad. Doch in welken hoek van het
schiereiland? Was het enkel het toeval dat Fogg en zijne jeugdige
reisgezellin te zamen had gebracht? Of had de reis in Indie door
den gentleman ondernomen slechts ten doel om deze schoone vrouw op
te zoeken? Want schoon was zij. Fix had haar maar al te goed in de
gerechtszaal te Calcutta gezien.

Men kan denken hoe nieuwsgierig de inspecteur daarnaar was. Hij vroeg
zich af, of er niet een misdadige schaking was gepleegd. Ja! Dat
moest wel zoo zijn. Deze gedachte vatte post in zijn hoofd, en hij
besefte al het voordeel, dat hij uit dezen toestand kon trekken. Of die
jonge vrouw getrouwd was of niet, er was hier eene schaking gepleegd
en het was zeer goed mogelijk, dat hij den schaker te Hong-Kong in
eene verlegenheid kon wikkelen, waaruit hij zich niet door geld kon
losmaken. Maar hij mocht niet wachten tot de Rangoon te Hong-Kong
was aangekomen. Fogg had de slechte gewoonte om