ues ames
qu'il y a une vertu dans la souffrance comme telle, qu'elles acceptent la
peine et la detresse comme si c'etait leur part inevitable, ne comprenant
point que leur defaite n'en est pas moins deplorable, parce qu'elle est
plus fatale a leurs ennemis qu'a elles-memes.

LXVII

On nous dit: "Aimez votre prochain comme vous-meme", mais si vous vous
aimez d'une maniere etroite, puerile et craintive, vous aimerez votre
prochain de la meme facon. Apprenez donc a vous aimer largement, sainement,
sagement et completement. C'est chose moins facile qu'on ne croit.
L'egoisme d'une ame clairvoyante et forte est plus efficacement charitable
que tout le devouement d'une ame aveugle et faible. Avant d'exister pour
les autres, il importe que vous existiez pour vous-meme; avant de vous
donner, il faut vous acquerir. Soyez certain que l'acquisition d'une
parcelle de votre conscience importe mille fois plus, au bout du compte,
que le don de votre inconscience tout entiere.

Presque toutes les grandes choses de ce monde ont ete faites par des etres
qui ne songeaient nullement a se sacrifier. Platon n'abandonne pas sa
pensee pour meler ses larmes aux larmes de ceux qui pleurent dans Athenes;
Newton ne quitte pas ses speculations pour sortir a la recherche de sujets
de pitie ou de tristesse; et surtout Marc-Aurele (car il s'agit ici du
sacrifice moral le plus frequent et le plus dangereux), Marc-Aurele
n'eteint pas la clarte de son ame pour rendre plus heureuse l'ame
inferieure de Faustine. Or, ce qui est juste dans l'existence de Platon, de
Newton ou de Marc-Aurele, est egalement juste dans l'existence de toute
ame. Car toute ame dans sa sphere a les memes devoirs envers soi que l'ame
des plus grands. Convainquons-nous une fois pour toutes, que le devoir
capital de notre ame est d'etre aussi complete, aussi heureuse, aussi
independante, aussi grande que possible. Il ne s'agit pas ici d'egoisme ou
d'orgueil. On ne devient efficacement genereux, on ne devient veritablement
humble que quand on a un sentiment de soi eclaire, confiant et pacifique.
On peut sacrifier a ce but la passion meme du sacrifice; car le sacrifice
ne doit pas etre un moyen de s'ennoblir, mais le signe d'un ennoblissement.

LXVIII

Sachons offrir, quand il le faut, a nos freres malheureux, nos richesses,
notre temps, notre vie; c'est la le don exceptionnel de quelques heures
exceptionnelles, mais le sage n'est pas tenu de negliger son bonheur et