ses sourires, augmenter le bonheur d'un
grand peuple, adoucir ou ennoblir la pensee d'une epoque. Aujourd'hui,
toute sa vie s'ecoulera probablement entre quatre ou cinq ames qui
connaissent son ame et qui l'aiment. Il se peut qu'elle ne sorte pas de sa
maison, et que son existence, sa pensee et sa force ne laissent aucune
trace distincte et permanente parmi les hommes. Il se peut que toute sa
beaute, toute sa puissance, toute son energie morale demeurent ensevelies
en elle-meme et dans le coeur de quelques-uns de ceux qui l'approcherent.
Il est possible aussi que son ame trouve une issue. De nos jours, les
grandes portes qui donnent acces a une vie utile et memorable ne roulent
plus sur leurs gonds avec le meme fracas qu'autrefois. Elles sont peut-etre
moins monumentales, mais leur nombre est plus grand et elles s'ouvrent sur
des sentiers plus silencieux parce qu'ils menent plus loin.

Mais, en supposant meme que tout demeure dans l'ombre, aura-t-elle manque
sa destinee parce qu'aucun rayon n'aura franchi le seuil de sa demeure? Une
destinee ne peut-elle etre belle et complete en elle-meme? Une ame vraiment
forte qui jette un regard en arriere s'arretera-t-elle aux triomphes dont
elle fut l'objet, si ces triomphes n'ont pas servi a la faire reflechir sur
la vie, a augmenter en elle la noble humilite de l'existence humaine, a lui
faire aimer davantage le silence et la meditation dans lesquelles on
recolte les fruits muris en quelques heures a la chaleur des passions que
la gloire, l'amour, l'enthousiasme font bouillonner? A la fin de ces fetes
et de ces actions heroiques, bienfaisantes ou harmonieuses, que lui
restera-t-il, hormis quelques pensees, quelques souvenirs, quelque
augmentation de conscience, en un mot, et un sentiment plus apaise, plus
etendu aussi, puisqu'il lui a fallu s'etendre a plus de choses, de la
situation de l'homme sur cette terre? Au moment ou les vetements eclatants
de l'amour, de la puissance ou de la gloire tombent autour de nous pour
l'heure du repos,--et cette heure ne sonne-t-elle pas chaque soir, et
chaque fois que nous nous trouvons seuls?--qu'emportons-nous dans la
retraite, ou le bonheur de toute vie finit par se peser au poids de la
pensee, au poids de la confiance acquise, au poids de la conscience? Notre
destinee veritable se trouve-t-elle dans ce qui passe autour de nous ou
dans ce qui demeure dans notre ame? "Quelque puissants que soient les
rayonnements de la gloire ou du pouvoir don