ans leur corps ou dans leur ame que se dissimulait la Fatalite
noire? Et, s'il est vrai, parfois, que le corps ne puisse acquerir plus de
force, l'ame ne peut-elle en acquerir toujours? Prenons-y garde: pour la
plupart des hommes on ne saurait imaginer qu'un destin veritable; ce
serait celui qui dirait: "A partir de ce jour, ton ame ne peut plus
s'affermir et ne grandira plus." Mais est-il un destin qui ait le droit de
nous parler ainsi?

XLVII

Cependant la vertu est bien souvent punie, et la force meme d'une ame
precipite parfois son malheur. Plus on aime, plus on offre de surface a de
nobles douleurs; mais le sage se plait a agrandir cette surface qui est
belle.

Oui, reconnaissons-le, le destin ne reste pas toujours au fond de ses
tenebres; il lui faut, a certaines heures, des victimes plus pures, qu'il
saisit en agitant ses grandes mains glacees dans la lumiere. J'ai prononce
tantot le nom tragique d'Antigone, et l'on dira sans doute: "Voila, malgre
sa force d'ame, la victime du destin que vous cherchiez en vain...." On ne
peut le nier; Antigone est la proie du dieu froid, parce que son ame a
trois fois plus de force que l'ame d'une autre femme. Elle perit, parce que
le destin l'a mise dans une situation telle, qu'elle est obligee de choisir
entre la mort et ce qu'elle considere comme le plus imperieux de ses
devoirs de soeur. Elle se voit prise tout a coup entre la mort et l'amour;
et l'amour le plus pur et le plus desinteresse, puisqu'il s'agit de l'amour
pour une ombre qu'elle ne verra jamais sur cette terre. Et pourquoi le
destin a-t-il pu l'acculer ainsi a l'angle meurtrier que forment derriere
elle la mort et le devoir? Uniquement parce que son ame, plus haute que les
autres, a vu cette paroi infranchissable du devoir, qu'Ismene, sa pauvre
soeur, n'apercoit pas, meme lorsqu'on la lui montre. Dans le meme moment,
tandis qu'elles se trouvent toutes deux sur le seuil du palais, les memes
voix s'elevent autour d'elles. Antigone n'entend que celle qui vient d'en
haut; et c'est pourquoi elle meurt; Ismene ne se doute guere qu'il en
existe une autre que celle qui vient d'en bas; et c'est pourquoi elle ne
meurt pas. Mettez dans l'ame d'Antigone un peu de l'impuissance qui se
trouve dans celle d'Ophelie ou de Marguerite, et le destin eut juge inutile
de faire signe a la mort dans l'instant ou la fille d'OEdipe apparaissait
sous le porche du palais de Creon. C'est donc uniquement parce que son ame
est forte q