e ne serai jamais qu'un ane, mon cher confrere,
repondit La Fontaine avec un gros soupir et les yeux tout bouffis
de tristesse. Oui, mon ami, continua-t-il avec une tristesse
croissante, il parait que je rime lachement.

-- C'est un tort.

-- Vous voyez bien! Je suis un faquin!

-- Qui a dit cela?

-- Parbleu! c'est Pelisson. N'est-ce pas, Pelisson?

Pelisson, replonge dans sa composition, se garda bien de repondre.

-- Mais, si Pelisson a dit que vous etiez un faquin s'ecria
Moliere, Pelisson vous a gravement offense.

-- Vous croyez?...

-- Ah! mon cher, je vous conseille, puisque vous etes gentilhomme,
de ne pas laisser impunie une pareille injure.

-- Heu! fit La Fontaine.

-- Vous etes-vous jamais battu?

-- Une fois, mon ami, avec un lieutenant de chevau-legers.

-- Que vous avait-il fait?

-- Il parait qu'il avait seduit ma femme.

-- Ah! ah! dit Moliere palissant legerement.

Mais comme, a l'aveu formule par La Fontaine, les autres s'etaient
retournes, Moliere garda sur ses levres le sourire railleur qui
avait failli s'en effacer, et, continuant de faire parler La
Fontaine:

-- Et qu'est-il resulte de ce duel?

-- Il est resulte que, sur le terrain, mon adversaire me desarma,
puis me fit des excuses, me promettant de ne plus remettre les
pieds a la maison.

-- Et vous vous tintes pour satisfait? demanda Moliere.

-- Non pas, au contraire! Je ramassai mon epee: "Pardon, monsieur,
lui dis-je, je ne me suis pas battu avec vous parce que vous etiez
l'amant de ma femme, mais parce qu'on m'a dit que je devais me
battre. Or, comme je n'ai jamais ete heureux que depuis ce temps-
la, faites-moi le plaisir de continuer d'aller a la maison, comme
par le passe, ou, morbleu! recommencons." De sorte, continua La
Fontaine, qu'il fut force de rester l'amant de ma femme, et que je
continue d'etre le plus heureux mari de la terre.

Tous eclaterent de rire. Moliere seul passa sa main sur ses yeux.
Pourquoi? Peut-etre pour essuyer une larme, peut-etre pour
etouffer un soupir. Helas! on le sait, Moliere etait moraliste
mais Moliere n'etait pas philosophe.

-- C'est egal, dit-il revenant au point de depart de la
discussion, Pelisson vous a offense.

-- Ah! c'est vrai, je l'avais deja oublie, moi.

-- Et je vais l'appeler de votre part.

-- Cela se peut faire, si vous le jugez indispensable.

-- Je le juge indispensable, et j'y vais.

-- Attendez, fit La Fontaine. Je veux avoir votre avis.

-- Sur