qui est le foyer de la propagande bulgare; ce
monastere, dit de Saint-Athanase, domine d'une centaine de metres la
vallee du Vardar, a une heure au nord de Kalkandelem; des eaux minerales
y jaillissent et de grandes terres fertiles l'entourent.

C'est vraiment l'une des phrases les plus souvent repetees dans tout ce
voyage par mes hotes que celle vantant la fertilite de leurs champs, et
on ne saurait douter de ce que pourra produire un tel pays sagement
administre: ble, mais, haricots, fruits, vignes, chataignes, tout pousse
en abondance et en force. La tranquillite assuree, des moyens commodes
de circulation etablis permettront une mise en valeur remarquable de ces
terres benies; aujourd'hui, ces moyens de circulation sont constitues
par des charrettes pour les produits et des voitures du pays, ou ce
qu'on appelle ici des phaetons (nous dirions des victorias), pour les
personnes: de Kalkandelem a Uskub il faut au moins cinq heures de
voiture; les marchandises paient de 6 a 15 piastres[7], selon l'epoque
de l'annee, par 100 ocres; les personnes 15 a 25 par personne pour des
voitures ordinaires, ou l'on est entasse huit assis a la turque sur une
simple planche; quant a un phaeton, il constitue un veritable luxe et il
faut assurer au voiturier 4 medjidie en ete et 5 en hiver.

* * * * *

La route entre Kalkandelem et Uskub est constamment parcourue par des
attelages de paysans ou de citadins; elle est en assez bon etat et fort
pittoresque; entre les deux villes, le Vardar decrit un coude vers le
nord, comme s'il allait traverser le defile de Kacanik; la route coupe
la montagne par des defiles verdoyants pour gagner en droite ligne la
metropole; sur les hauteurs, une suite de monasteres tous bulgares
surveillent la plaine et servent de lieu de villegiature pendant l'ete
aux habitants des deux villes; aux alentours, les terres sont bien
cultivees et un betail abondant broute les prairies environnantes.

Bientot nous arrivons dans la plaine ou Uskub est bati; un cirque de
montagnes l'encadre et, au premier plan, une tres antique mosquee est
tout ce qui reste du vieil Uskub d'antan; Ussincha[8] est son nom; une
vieille demeure donne asile a un gardien et le minaret de la mosquee
marque de loin au voyageur l'emplacement de la ville disparue. Uskub a
ete reporte a une heure de voiture au centre de la plaine; tous les
villages se cachent au pied du cirque de montagnes, dans les replis des
colli