--Voulez-vous, cher maitre, que mon fils signe tout de suite
l'acceptation?

--Non ... non ... monsieur Roland. Demain, demain, a mon etude, a deux
heures, si cela vous convient.

--Mais oui, mais oui, je crois bien!

Alors, Mme Roland qui s'etait levee aussi, et qui souriait, apres les
larmes, fit deux pas vers le notaire, posa sa main sur le dos de son
fauteuil, et le couvrant d'un regard attendri de mere reconnaissante,
elle demanda:

--Et cette tasse de the, monsieur Lecanu?

--Maintenant, je veux bien, Madame, avec plaisir.

La bonne appelee apporta d'abord des gateaux secs en de profondes boites
de fer-blanc, ces fades et cassantes patisseries anglaises qui semblent
cuites pour des becs de perroquet et soudees en des caisses de metal
pour des voyages autour du monde. Elle alla chercher ensuite des
serviettes grises, pliees en petits carres, ces serviettes a the qu'on
ne lave jamais dans les familles besoigneuses. Elle revint une troisieme
fois avec le sucrier et les tasses; puis elle ressortit pour faire
chauffer l'eau. Alors on attendit.

Personne ne pouvait parler; on avait trop a penser, et rien a dire.
Seule Mme Roland cherchait des phrases banales. Elle raconta la partie
de peche, fit l'eloge de la _Perle_ et de Mme Rosemilly.

--Charmante, charmante, repetait le notaire.

Roland, les reins appuyes au marbre de la cheminee, comme en hiver,
quand le feu brule, les mains dans ses poches et les levres remuantes
comme pour siffler, ne pouvait plus tenir en place, torture du desir
imperieux de laisser sortir toute sa joie.

Les deux freres, en deux fauteuils pareils, les jambes croisees de
la meme facon, a droite et a gauche du gueridon central, regardaient
fixement devant eux, en des attitudes semblables, pleines d'expressions
differentes.

Le the parut enfin. Le notaire prit, sucra et but sa tasse, apres avoir
emiette dedans une petite galette trop dure pour etre croquee; puis il
se leva, serra les mains et sortit.

--C'est entendu, repetait Roland, demain, chez vous, a deux heures.

--C'est entendu, demain, deux heures. Jean n'avait pas dit un mot.

Apres ce depart il y eut encore un silence, puis le pere Roland vint
taper de ses deux mains ouvertes sur les deux epaules de son jeune fils
en criant:

--Eh bien! sacre veinard, tu ne m'embrasses pas?

Alors Jean eut un sourire, et il embrassa son pere en disant:

--Cela ne m'apparaissait pas comme indispensable.

Mais le bonhomme ne se pos