cette consommation en
avait ete la permission tacite. Alors, assis face a face, ils causerent.
De temps en temps elle lui prenait la main avec cette familiarite facile
des filles dont la caresse est a vendre, et le regardant avec des yeux
engageants elle lui disait:

--Pourquoi ne viens-tu pas plus souvent? Tu me plais beaucoup, mon
cheri.

Mais deja il se degoutait d'elle, la voyait bete, commune, sentant le
peuple. Les femmes, se disait-il, doivent nous apparaitre dans un reve
ou dans une aureole de luxe qui poetise leur vulgarite.

Elle lui demandait:

--Tu es passe l'autre matin avec un beau blond a grande barbe, est-ce
ton frere?

--Oui, c'est mon frere.

--Il est rudement joli garcon.

--Tu trouves?

--Mais oui, et puis il a l'air d'un bon vivant.

Quel etrange besoin le poussa tout a coup a raconter a cette servante de
brasserie l'heritage de Jean? Pourquoi cette idee, qu'il rejetait de
lui lorsqu'il se trouvait seul, qu'il repoussait par crainte du trouble
apporte dans son ame, lui vint-elle aux levres en cet instant, et
pourquoi la laissa-t-il couler, comme s'il eut eu besoin de vider de
nouveau devant quelqu'un son coeur gonfle d'amertume?

Il dit en croisant ses jambes:

--Il a joliment de la chance, mon frere, il vient d'heriter de vingt
mille francs de rente.

Elle ouvrit tout grands ses yeux bleus et cupides:

--Oh! et qui est-ce qui lui a laisse cela, sa grand'mere ou bien sa
tante?

--Non, un vieil ami de mes parents.

--Rien qu'un ami? Pas possible! Et il ne t'a rien laisse, a toi?

--Non. Moi je le connaissais tres peu.

Elle reflechit quelques instants, puis, avec un sourire drole sur les
levres:

--Eh bien! il a de la chance ton frere d'avoir des amis de cette
espece-la! Vrai, ca n'est pas etonnant qu'il te ressemble si peu!

Il eut envie de la gifler sans savoir au juste pourquoi, et il demanda,
la bouche crispee:

--Qu'est-ce que tu entends par la?

Elle avait pris un air bete et naif:

--Moi, rien. Je veux dire qu'il a plus de chance que toi.

Il jeta vingt sous sur la table et sortit.

Maintenant il se repetait cette phrase: "Ca n'est pas etonnant qu'il te
ressemble si peu."

Qu'avait-elle pense, qu'avait-elle sous-entendu dans ces mots? Certes
il y avait la une malice, une mechancete, une infamie. Oui, cette fille
avait du croire que Jean etait le fils du Marechal.

L'emotion qu'il ressentit a l'idee de ce soupcon jete sur sa mere, fut
si violente qu'il s'arr