Roland, qui venait lui-meme d'oublier
subitement cette intimite annoncee tout a l'heure avec conviction.

Seuls, Mme Roland et ses fils gardaient une physionomie triste. Elle
pleurait toujours un peu, essuyant ses yeux avec son mouchoir qu'elle
appuyait ensuite sur sa bouche pour comprimer de gros soupirs.

Le docteur murmura:

--C'etait un brave homme, bien affectueux. Il nous invitait souvent a
diner, mon frere et moi.

Jean, les yeux grands ouverts et brillants, prenait d'un geste familier
sa belle barbe blonde dans sa main droite, et l'y faisait glisser,
jusqu'aux derniers poils, comme pour l'allonger et l'amincir.

Il remua deux fois les levres pour prononcer aussi une phrase
convenable, et, apres avoir longtemps cherche, il ne trouva que ceci:

--Il m'aimait bien, en effet, il m'embrassait toujours quand j'allais le
voir.

Mais la pensee du pere galopait; elle galopait autour de cet heritage
annonce, acquis deja, de cet argent cache derriere la porte et qui
allait entrer tout a l'heure, demain, sur un mot d'acceptation.

Il demanda:

--Il n'y a pas de difficultes possibles? ... pas de proces? ... pas de
contestations?...

Me Lecanu semblait tranquille:

--Non, mon confrere de Paris me signale la situation comme tres nette.
Il ne nous faut que l'acceptation de M. Jean.

--Parfait, alors ... et la fortune est bien claire?

--Tres claire.

--Toutes les formalites ont ete remplies?

--Toutes.

Soudain, l'ancien bijoutier eut un peu honte, une honte vague,
instinctive et passagere de sa hate a se renseigner, et il reprit:

--Vous comprenez bien que si je vous demande immediatement toutes ces
choses, c'est pour eviter a mon fils des desagrements qu'il pourrait ne
pas prevoir. Quelquefois il y a des dettes, une situation embarrassee,
est-ce que je sais, moi? et on se fourre dans un roncier inextricable.
En somme, ce n'est pas moi qui herite, mais je pense au petit avant
tout.

Dans la famille on appelait toujours Jean "le petit", bien qu'il fut
beaucoup plus grand que Pierre.

Mme Roland, tout a coup, parut sortir d'un reve, se rappeler une chose
lointaine, presque oubliee, qu'elle avait entendue autrefois, dont elle
n'etait pas sure d'ailleurs, et elle balbutia:

--Ne disiez-vous point que notre pauvre Marechal avait laisse sa fortune
a mon petit Jean?

--Oui, Madame.

Elle reprit alors simplement:

--Cela me fait grand plaisir, car cela prouve qu'il nous aimait.

Roland s'etait leve: